O peso médio britânico-paquistanês Haider Khan retorna à Coca-Cola Arena de Dubai no dia 7 de fevereiro para enfrentar o veterano brasileiro Jani Gregory, que está cotado para terminar no primeiro ou segundo round com as mãos. Khan está em 10º lugar no peso médio do PFL Com a divisão Registro de 10-1.
Haider Khan
O jovem de Oldham, de 25 anos, completou um campo de treinamento entre Liverpool e Colorado, onde treinou em altitude para maximizar seu condicionamento para o card de Dubai. Khan treinou no Liverpool sob o comando do técnico Phil Turner, onde vem se desenvolvendo desde a adolescência.
“Para ser honesto, estou mais rápido do que nunca”, disse Khan. “Voltei e estava dizendo ao meu treinador, agora é um pouco mais fácil. Sinto que cheguei ao auge em termos de preparação física, então está tudo bem nesse aspecto.”
Khan credita o trabalho em grandes altitudes no Colorado por seu tanque de gasolina aprimorado. “Desde que voltei ao nível do mar, definitivamente vi os benefícios. É difícil para mim ter gasolina e estou na melhor forma que já estive”, explicou ele.
O treino em grandes altitudes aumenta a produção de glóbulos vermelhos e melhora a capacidade de transporte de oxigénio, benefícios que se traduzem numa melhoria da resistência cardiovascular ao nível do mar. Durante seu acampamento no Colorado, Khan treinou com o veterano do UFC Neil Magny e outros lutadores de alto nível, improvisando novos ângulos e técnicas com seus treinadores.
Quebre com um braço quebrado
Khan fez o seu próprio A estreia do PFL em janeiro de 2025 com uma vitória viral por nocaute técnico no primeiro round sobre Mustafa, quebrando o braço esquerdo de Nada após uma concussão. A lesão gráfica ocorreu quando Nadd tentou um bloqueio para baixo contra o chute de Khan, resultando no impacto de ambos os ossos em seu braço.
“Havia muita alegria naquele momento”, lembrou Khan. “Você meio que não sabe como reagir porque nunca fez isso antes. Ninguém realmente fez isso. Foi enorme para mim porque foi meu primeiro filme, então foi o dobro da emoção.”
O final destaca o histórico impressionante de Khan no taekwondo Muay Thaie kickboxing. Ele explicou que a técnica defensiva de Nada, um bloqueio para baixo, era imprudente para se defender contra um contato osso com osso tão poderoso.
Superando adversidades
A jornada de Khan para o PFL Dubai não ocorreu sem contratempos. Em 2024, sofreu uma lesão no tornozelo que o obrigou a se afastar do calendário. Apesar de inicialmente tentar continuar treinando, Khan foi tão duro com ele que Khan não o suportou nem deu um soco.
“No começo fiquei arrasado porque foi mais um grande campo de treinamento que fiz para essa luta”, disse Khan. Seu pai e a equipe administrativa intervêm, impedindo-o de competir. “Eu simplesmente tive que ouvir muitas pessoas que me deram grandes orientações em minha vida até agora. Agora me sinto melhor do que nunca. Estou de volta aos trilhos, lutando em um card ainda maior.”
Da liga de rugby ao MMA
A jornada atlética de Khan começou com a liga de rugby, um esporte que ele praticou semiprofissionalmente desde os quatro anos de idade, após ser contratado por uma academia profissional aos 13 anos. Apesar de seu sucesso em campo, Khan percebeu que os esportes não eram sua paixão.
“Não torço para ninguém. Nunca assisti ao jogo. Era bom jogando e bastante atlético”, disse ele. “Todo mundo fez algo que não amava e você acabou infeliz, e isso só estava me deixando infeliz no longo prazo.” Aos 18 anos, enquanto estudava política e relações internacionais na universidade, Khan mudou para o MMA e encontrou sua vocação.
Georges St-Pierre como modelo
Khan modela sua carreira com base na lenda do UFC Georges St-Pierre, referindo-se mais à personalidade e aos valores do que à nacionalidade. Embora Khan respeite os pioneiros britânicos do MMA como Michael Bisping e Dean Hardy, ele se conecta mais com o comportamento reservado de St-Pierre.
“Eu era um garoto muito quieto. Não falava muito. Não procurava atenção nem nada”, explicou Khan. “Vi os mesmos valores em Georges St-Pierre. Ele era muito reservado, não gostava de falar, mas quando se tratava de atuar, ele apenas atuava”. O estilo de luta de St-Pierre combinava wrestling de elite com trocação, usando uma mandíbula forte para controlar os oponentes com ground and pound.
Estrada PFL para Dubai
Khan vê a próxima luta como uma oportunidade para injetar entusiasmo no que ele vê como uma divisão estagnada.
“A divisão dos médios do PFL é muito chata”, disse Khan durante uma entrevista pré-luta. Ele acredita que seu conjunto de habilidades e habilidade o separam dos lutadores unidimensionais que dependem principalmente de atributos físicos.
“Fiz meu dever de casa sobre Jinny Gregory e temos algumas armadilhas. Pretendo montar uma delas e eliminá-lo bastante no primeiro ou segundo round”, disse Khan, acrescentando que espera finalizar Gregory com golpes em vez de repetir a lesão do primeiro chute.
O card do PFL Dubai traz duas lutas pelo título mundial, com o campeão dos leves Usman Nurmagomedov defendendo contra Alfie Davis na luta principal. A luta de abertura de Khan contra Gregory representa mais um passo em direção às suas aspirações de campeonato em uma organização que ele credita por lhe proporcionar oportunidades significativas nos principais cards internacionais.
Khan se vê como um futuro campeão mundial e o primeiro anglo-paquistanês a conquistar um título importante de MMA. “Quero ser aquela pessoa que as pessoas podem mostrar aos pais quando voltarem para casa, tornando mais fácil para eles perseguirem seus sonhos.”
