27 de março de 2026; Boston, Massachusetts, EUA; O armador do Atlanta Hawks, Nickel Alexander-Walker (7), reage no segundo tempo contra o Boston Celtics no TD Garden. Crédito obrigatório: Bob DeChiara-Imagn Images O Atlanta Hawks se acostumou a jogar torneios play-in.
No entanto, é uma posição que eles vão querer evitar nesta temporada, e Atlanta pode aumentar suas chances de terminar entre os seis primeiros da Conferência Leste com uma vitória sobre o Sacramento Kings no sábado.
Atlanta (41-33) apareceu em cada um dos últimos quatro eventos play-in. Os Hawks, que venceram 14 de seus últimos 16 jogos, passam para a sexta posição e estão atrás do Toronto Raptors, quinto colocado, por meio jogo.
A chave para a reta final dos Hawks tem sido o jogo do time em casa e contra competições abaixo da média. Atlanta venceu 11 jogos consecutivos na State Farm Arena e não perdeu para um time fora da disputa da pós-temporada desde que caiu para o Indiana Pacers em 31 de janeiro.
“Acho que, como grupo, temos sido profissionais e é disso que se trata”, disse o armador do Hawks, Nickle Alexander-Walker. “Não importa quem eles colocam na sua frente. Você só precisa ser profissional. É meu trabalho jogar o jogo. É meu trabalho jogar duro.”
Alexander-Walker está sendo considerado o prêmio de Jogador Mais Melhorado da liga, tendo visto sua média de pontuação subir de 9,4 pontos por jogo na última temporada para 20,4 com o Minnesota Timberwolves em 2025-26. O All-Star Jaylen Johnson, estreante, lidera os Hawks com 22,9 pontos, 10,3 rebotes e 8,1 assistências por disputa.
Sacramento (19-55) não vence um jogo fora de casa contra um time da Conferência Leste desde a vitória por 127-111 sobre o Miami Heat em 6 de dezembro. Os Kings têm o pior recorde – e o quarto pior no geral – na Conferência Oeste e têm a chance de registrar sua segunda temporada de 60 derrotas na história da franquia (campanha de Sacramento em 2008-09).
Na quinta-feira, os Kings deram sinais de vida antes de cair para o Orlando Magic por 121-117.
“Às vezes a bola não quica na sua direção, mas antes de mais nada achei que a competição estava em um nível muito alto”, disse o técnico do Sacramento, Doug Christie, sobre a derrota. “Não é bom o suficiente, mas gosto do jeito. Gosto da nossa mentalidade.”
Faltando oito jogos para seu time, Christie busca sinais de vida em seus jogadores. Um ponto positivo ultimamente tem sido Daeqwon Plowden, que tem média de 21,7 pontos nas últimas três partidas.
Plowden, 27, dividiu o tempo entre o Stockton Kings da G League e o clube matriz nesta temporada, mas Christie acredita que seu lugar é em Sacramento.
“Eu assisti (Plowden) jogar na Summer League e depois na G League e vi o sucesso que ele teve”, disse Christie. “A defesa é o seu cartão de visita. É por isso que eu o amo.”
Plowden tem média de 10,3 pontos em 24 jogos nesta temporada. Entre os jogadores disponíveis dos Kings, DeMar DeRozan lidera o grupo com 18,4 ppg, enquanto Malik Monk soma 12,7.
Os 24 pontos, 10 rebotes e oito assistências de Johnson levaram o Atlanta à vitória por 133 a 100 sobre o Sacramento em 12 de novembro.
–Mídia em nível de campo
