John Higgins teve uma exibição excelente ao recuperar de uma desvantagem de 8-5 para derrotar Mark Selby por 10-8 e chegar às semifinais do Tour Championship em Manchester.
Em uma disputa quase idêntica à final do ano passado, também vencida pelo escocês, Higgins venceu a sessão de abertura, mas foi forçado a ver cinco frames consecutivos, compilando quebras de 127 e 131 para fazer parceria com o tetracampeão mundial Selby.
A partir daí, porém, Higgins, de 50 anos, demonstrou suas qualidades de luta e notável capacidade de encontrar sua melhor forma sob pressão.
Embora Selby às vezes tenha tido azar com a corrida da bola, Higgins repetiu impiedosamente o sucesso de 12 meses antes, arremessando 56, 92, 74, 78 e 72 para enfrentar o campeão mundial Zhao Xintong nas semifinais no sábado (13:00 BST).
“Achei que ele estava começando a acertar a bola de maneira brilhante, então você está pensando que poderia ser como no ano passado”, disse Higgins ao 5Action.
“Isso era o que eu esperava. Provou ser verdade novamente. Ele acertou em cheio e não acertou e você está pensando que talvez seja a minha vez.
No início da noite de quinta-feira, Zhao, que completa 29 anos na sexta-feira, obteve uma vitória impressionante por 10-4 sobre Chris Walklin.
A estrela chinesa alcançou uma vantagem de 5-3 após a sessão de abertura com períodos de 103, 93 e 120 e continuou de forma semelhante quando o jogo foi reiniciado.
Uma sequência de 70 colocou-o a vencer por 6-3 e o inglês respondeu com um 71, com Zhao a vencer os próximos quatro frames com quebras de 134, 108, 50 e 101 para selar a sua vitória.
O australiano Neil Robertson também chegou às semifinais depois de derrotar Barry Hawkins por 10-8.
Robertson, que venceu o torneio em 2021 e 2022, agora enfrentará o número um do mundo, Judd Trump, na partida que começa às 13h BST de sexta-feira.
Em uma batalha difícil, Robertson perdia por 7-5, mas venceu cinco dos últimos seis frames contra Hawkins para chegar à quarta semifinal do ranking da campanha.
“As coisas não estavam indo bem. Aos 7-5 eu tive que me reagrupar, tentei aguentar”, disse Robertson.
“Se quero ter alguma chance de me sair bem no Campeonato Mundial, onde nem todas as sessões acontecem do seu jeito, você tem que encontrar uma maneira de superar isso.
“É uma grande vitória porque Barry é um dos jogadores mais difíceis de vencer, juntamente com John Higgins e Mark Selby.”
