Os New York Islanders e os Pittsburgh Penguins tiveram chances de vencer na noite de segunda-feira e garantir sua entrada no intervalo olímpico em uma vaga nos playoffs.
Mas ao vencer equipes atualmente fora dos playoffs, os Islanders e os Penguins só podem esperar não ter comprometido seu futuro a longo prazo.
Nova York e Pittsburgh tentarão se solidificar na corrida da Divisão Metropolitana na noite de terça-feira, quando se encontrarem em Elmont, Nova York.
Cada equipe, que tem mais dois jogos antes do intervalo olímpico, perdeu a liderança na segunda-feira, quando os Islanders perderam por 4 a 1 para o Washington Capitals e os Penguins perderam por 3 a 2 para o Ottawa Senators.
A derrota foi a segunda derrota regulamentar consecutiva para os Islanders, que perderam uma vantagem de dois gols no sábado, em um revés de 4-3 para o Nashville Predators.
Mathieu Barzal marcou a 3:22 do fim no início do período intermediário, antes que os defensores Martin Fahrori e Anthony Bevelier empatassem em 31 segundos e marcassem o gol da vitória.
Os Islanders, terceiros colocados (65 pontos), reduziram a vantagem sobre os Capitals, quarto colocados, para dois pontos. Nova York também perdeu a chance de empatar com os Penguins (67 pontos) em segundo lugar.
A derrota para os Predators encerrou a seqüência de três vitórias consecutivas das Ilhas.
“Cada jogo é importante”, disse o defensor dos Islanders, Scott Mayfield. “Você está tentando acumular pontos ao longo da temporada, então é assim que encaramos as coisas. Cada jogo é um novo jogo.”
Se os Islanders e os Penguins saírem dos três primeiros lugares do metrô, eles estariam na disputa por duas vagas como wild card, atrás do Buffalo Sabres da Divisão do Atlântico (69 pontos) e do Boston Bruins (68). Nova York e Pittsburgh jogam novamente na quinta-feira, antes do início das férias olímpicas.
Estabelecer consistência também tem sido difícil para os Penguins, que alternaram períodos de calor com quedas por quase dois meses. A derrota de segunda-feira encerrou uma seqüência de seis vitórias consecutivas para o Pittsburgh, que superou o adversário por 31 a 15 durante a reta final.
Os Penguins também venceram seis vitórias consecutivas de 28 de dezembro a 8 de janeiro – uma seqüência de 1-5-4 de 7 a 23 de dezembro e uma derrapagem de 1-2-2 de 10 a 17 de janeiro. A derrapagem antes do Natal começou com uma seqüência de oito derrotas consecutivas ao longo da temporada (0-4-4).
Igor Chinkhov marcou 7:57 no primeiro período para dar a liderança ao Pittsburgh na noite de segunda-feira. Mas os Penguins empataram o ponto mais baixo da temporada com 16 arremessos – incluindo Tommy Novak empatando o placar aos 8:48 do terceiro.
Os Penguins também acertaram 16 arremessos na derrota por 5 a 4 para o Utah Mammoths em 14 de dezembro.
“Não jogamos o nosso melhor e não encontramos uma maneira de entrar no jogo”, disse Novak na noite de segunda-feira. “Esperávamos roubar um, mas não conseguimos.”
O defensor do Pittsburgh, Erik Karlsson, disse: “Não fomos muito bons hoje, não acho, inclusive eu. Foi uma noite difícil e isso vai acontecer às vezes, infelizmente. Acho que lutamos muito hoje com o que tínhamos e o que não tínhamos hoje.”
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