HOUSTON – Bennett Sturtz marcou 20 pontos, o recorde da equipe, Tate Sage somou 19 e Iowa, nono colocado, se recuperou de um déficit de dois dígitos no primeiro tempo para vencer o quarto colocado Nebraska por 77-71 na semifinal regional sul do torneio da NCAA na quinta-feira.
Sturtz deu aos Hawkeyes (24-12) sua primeira vantagem em 68-65 com uma cesta de 3 pontos faltando 2:10 para o fim. Começou uma série de finalizações decisivas em Iowa, que alcançou a Elite Oito pela primeira vez desde 1987 e frustrou a tentativa dos Cornhuskers de sua primeira aparição na Elite Oito.
Iowa enfrentará o vencedor do terceiro colocado, Illinois, e do segundo colocado, Houston, no sábado, para uma viagem à Final Four. Os Hawkeyes, em busca do primeiro título nacional, não chegam à Final Four desde 1980.
Sage ampliou a vantagem de Iowa para 71-65 com uma cesta de 3 pontos na marca de 1:18, e Braden Fraser reduziu o déficit pela metade com um escanteio 3 após um rebote ofensivo, Alvaro Folgueiras completou uma jogada de três pontos quando marcou em uma falta após um laboratório de som de fuga. Folgueiras colocou Iowa à frente por 74-68 faltando 56 segundos para o fim e essencialmente selou a vitória.
Price Sandfort liderou Nebraska (28-7) com 25 pontos, enquanto Frager somou 16. A dupla acertou 11 de 18 atrás do arco para os Cornhuskers, que acertaram 18 de 24 de 3 pontos no segundo tempo depois de fazer 7 de 14 de fundo antes do intervalo.
Folgeris marcou 16 pontos para Iowa, enquanto Cooper Koch marcou 11 e três 3s. Sturtz totalizou quatro assistências.
Nebraska não perdeu tempo construindo uma vantagem de dois dígitos, começando 3 de 4 atrás do arco e transformando uma jogada de três pontos de Rankmast em uma vantagem de 12-2 pouco menos de três minutos depois.
Depois que Sturtz projetou um rali de Iowa com uma jogada de três pontos e ajudou em uma cesta de 3 pontos de Alvaro Folgaris que reduziu o déficit para 16-14, Frager respondeu com um trio de 3s que restaurou a vantagem de Cornhusker para 25-17. Nebraska construiu sua própria vantagem de dois dígitos quando Sam Hoiberg fez bandejas consecutivas apenas para montar outra recuperação para os Hawkeyes.
Sturtz seguiu a enterrada de Folgueiras com uma cesta de 3 pontos e outra de 3 que puxou os Hawkeyes para 40-38. Jamarques Lawrence respondeu com seis pontos para Nebraska, mas os Hawkeyes venceram a campainha do primeiro tempo com uma cesta de 3 pontos do Sage que reduziu a margem para 46-43.
–MK Bower, mídia em nível de campo
