AUGUSTA, Geórgia – A 90ª edição do Masters Tournament começou oficialmente quinta-feira às 7h25 ET com Jack Nicklaus, Gary Player e Tom Watson homenageando trios.
Pouco depois do nascer do sol no Augusta National Golf Club, um trio de lendas do golfe emergiu da icônica sede do clube em uma manhã fria de Augusta, sob aplausos estrondosos dos clientes reunidos.
Com uma exuberância juvenil que desmente muito a sua idade de 90 anos, o jogador deu a sua primeira tacada no torneio e acelerou.
“Conseguir isso pela primeira vez com todo o entusiasmo das pessoas, que é uma parte essencial da vida, eu acho – o entusiasmo – o amor que elas dão a você é bastante notável.”
O jogador foi seguido por Nicklaus, 86, que empregou seu filho Jack Nicklaus Jr. O hexacampeão do Masters avisou cautelosamente a galeria antes de disparar contra a multidão.
“Não sei o que se passava na minha cabeça além de não machucar ninguém”, brincou Nicklaus mais tarde, acrescentando que fez uma cirurgia no túnel do carpo no início deste ano e estava focado principalmente em manter o clube. “Esse foi o meu problema hoje. Tive sorte de descontar em alguém.”
Watson, de 76 anos, seguiu com boa movimentação e o torneio começou oficialmente.
O trio ganhou 11 Masters combinados e fez 140 participações em torneios coletivamente, incluindo 37 eventos iniciais honorários. Perguntaram a Nicklaus se ele planeja fazer parte da tradição nos próximos anos.
“Contanto que eu ainda consiga acertar a bola de golfe”, disse ele. “Joguei uma vez este ano, joguei em fevereiro. Joguei uma vez no ano passado. Na verdade, não jogo mais golfe.
“Mas é um grande evento e é uma verdadeira honra ser convidado. Espero poder fazer isso, desde que não consiga matar ninguém.”
A caminhada da sede do clube até o primeiro tee a cada ano traz de volta uma enxurrada de lembranças e gratidão, disse Player.
“É muito engraçado como sua mente volta rapidamente, e pensei no presidente Eisenhower, que eu tanto admirava, que era membro do clube que começou – o quanto adoro voltar aqui todos os anos da minha vida, uma parte integrante da minha vida, e um torneio tão maravilhoso”, disse ele.
“Acho que a palavra, à medida que você envelhece, é gratidão. Só estar na primeira camiseta é uma honra.”
O jogador faz esta semana sua 68ª visita ao Masters, torneio que ele já chamou de o quarto major mais importante do calendário do golfe. Esta teoria tem evoluído continuamente com o desenvolvimento e evolução de uma única grande competição competindo no mesmo local todos os anos.
“Eles evoluíram mais rápido do que qualquer outro torneio. É uma das maiores competições do mundo”, disse ele. “É um dos lugares mais bonitos da história e não há nada além de elogios pelo que eles fizeram.
“Todos os anos que você vem aqui, você fica absolutamente surpreso. Edifícios que levam anos para serem construídos são construídos em nove meses. É bastante notável. Está repleto de história agora e ficará cada vez mais forte no futuro.”
– Derek Harper, mídia de nível de campo
