BOSTON – A estrela do Boston Celtics, Jayson Tatum, disse que foi um “momento infeliz” ele ter sido forçado a assistir ao jogo 7 contra o Philadelphia 76ers do banco, com roupas normais, por causa da rigidez no joelho esquerdo.
Falando um dia após a derrota do Celtics por 109-100 no jogo 7, Tatum explicou seu retorno da lesão no tendão de Aquiles direito da temporada passada, junto com sua recente lesão no joelho.
“Minha recuperação e retorno (da lesão no tendão de Aquiles) estavam indo tão bem como terminou, não pensei que terminaria assim. Foi simplesmente lamentável”, disse Tatum no domingo.
“Trabalhei muito, muito, muito, muito mesmo para voltar à moda e jogar no nível em que estava. Então foi uma jogada difícil terminar do jeito que eu estava jogando.”
O final repentino e chocante da temporada do Celtics foi uma pílula difícil de engolir para o grupo. Boston se tornou apenas o 14º time na história da NBA a liderar por 3 a 1 em uma série melhor de sete – e o quarto time a fazê-lo com a vantagem de jogar em casa.
Além disso, a mudança repentina no status de Tatum – não no relatório de lesão, questionável na tarde de sábado devido à rigidez no joelho esquerdo, descartada menos de duas horas antes do início do jogo 7 no TD Garden – foi o foco de grande parte da discussão de domingo.
Tatum parecia preocupado no segundo tempo da derrota do Boston por 106-93 no jogo 6, embora não estivesse claro se ele poderia retornar ao jogo quando o técnico do Celtics, Joe Mazzola, acenou com a bandeira branca faltando 10:24 para o fim do quarto período e o Boston perdia por 23 pontos.
Mas Tatum disse que depois de se reunir com a equipe médica e seu treinador, Nick Song, foi decidido que ele não poderia jogar a última partida da temporada em Boston.
“Foi apenas com a equipe, a equipe médica e Nick, eles descobriram tudo o que estava acontecendo”, disse Tatum. “E ainda estou na janela de retorno para cumprir o protocolo, e havia algumas regras e um plano que tivemos que seguir.
“E foi difícil, obviamente, trabalhei o máximo que pude para voltar e estar disponível e entrar no jogo 7, não estar lá. Continuo dizendo que foi lamentável e difícil de lidar, mas é um plano que temos que seguir.
É um projeto que, nos últimos meses, produziu alguns resultados notáveis.
Tatum disse em algumas ocasiões no domingo que estava jogando com cerca de 80-85% de seu potencial total desde que retornou, menos de 10 meses depois de romper o tendão de Aquiles, ressaltando que sua perna direita ainda é mais curta que a esquerda. Ele teve média de 23,3 pontos, 10,7 rebotes e 6,8 assistências nos primeiros seis jogos dessa série antes de média de 21,8 pontos, 10 rebotes e 5,3 assistências em 16 jogos da temporada regular.
Com o retorno impressionante de Tatum e as expectativas do Boston superadas, com 56 vitórias e a segunda colocação nos playoffs da Conferência Leste, o Celtics entrou na pós-temporada como favorito para retornar às finais da NBA. Esse sentimento só foi fortalecido quando o Celtics conquistou a vantagem de 3-1 na série no jogo 4 contra o Philadelphia.
Apenas uma semana depois, Tatum estava dando uma entrevista de saída depois de assistir ao jogo 7 do lado de fora, e outra temporada terminou em decepção para ele e para o Celtics. Dito isso, Tatum – que disse que sua lesão é um problema do dia a dia e pode retornar na segunda rodada se o Boston vencer o jogo 7 – deixou claro que esta temporada não deve ser vista como uma decepção.
“Sim, o time foi super, super emocionante e divertido de assistir nesta temporada”, disse ele. “Você sabe que só existe um time que pode ganhar um campeonato e sempre que isso acontece, é sempre difícil perder no início de maio ou no final de junho, é sempre uma pílula difícil de engolir.
“Não acho que o crescimento de cada cara naquele vestiário e como tudo terminou com os passos que todos deram nesta temporada e as expectativas de que este time fosse um 2-seed e que todos fossem importantes e mostrassem seu valor, e apenas trabalharem juntos.
O retorno de Tatum ao time nunca foi garantido desde o início.
Voltando ao momento em que foi submetido a uma cirurgia no tendão de Aquiles em Nova York, menos de 24 horas após a lesão no Madison Square Garden, tanto Tatum quanto o Celtics nunca se comprometeram publicamente com seu retorno.
Depois de retornar à quadra e jogar junto, Tatum disse que está animado para uma entressafra completa para continuar seu processo de reabilitação e retornar totalmente ao nível que estava antes da lesão na próxima temporada, o que ele disse duvidar que possa fazer às vezes durante o processo.
Mas ele também rejeitou a ideia de que poderia ter sido melhor ficar de fora por 18 meses e retornar na próxima temporada.
“Estou muito feliz por voltar a fazer parte da equipe deles, por voltar ao que amo fazer, por nos ajudar, por nos dar a chance de disputar um campeonato, por provar a mim mesmo que posso voltar a ser o mesmo cara que era e espero ser melhor”, disse ele. “E apenas para negar o que uma lesão como essa significa, não necessariamente do ponto de vista de ‘Estou ótimo, veja o que fui capaz de fazer’, mas para dar aos outros caras esperança de que… obviamente, não quero que ninguém rompa o tendão de Aquiles.
“Mas, infelizmente, quando isso acontece, posso ficar meio impressionado, tipo, se você atacar a reabilitação de uma certa maneira, se seguir essas diretrizes, ou fizer de uma certa maneira, que não é como uma lesão que acaba com a carreira, que você não pode voltar, que você pode ser você mesmo, que pode ser melhor, que sempre que não demorar 18 meses para você voltar, você não terá o momento certo.
“Portanto, estou feliz e orgulhoso por ter conseguido fazer isso. E, infelizmente, se alguém tiver que lidar com isso, poderá ver o que fui capaz de fazer e obter um pouco de esperança e inspiração de que não é o que as pessoas pensavam que era.
