Se há uma lição a ser aprendida sobre como manter a fé diante de contratempos, basta olhar para a carreira de Anthony Kekis.
No sábado, na 3 Arena de Dublin, o jogador de 37 anos tenta se tornar bicampeão mundial dos super-penas ao enfrentar o titular da WBA, James ‘Jazza’ Dickens.
No entanto, durante a maior parte de sua carreira profissional, Cacace foi uma espécie de homem esquecido.
Suas habilidades nunca foram questionadas, mas as quebras foram medidas em raios X, em vez de lesões, sendo as retiradas e cancelamentos do oponente muito comuns.
Mesmo assim, ele trabalhava e trabalhava – trabalhando durante o dia e entregando pizza à noite – esperando, esperando e acreditando que sua hora chegaria.
A grande oportunidade veio contra o campeão do IBF Joe Cordina na eliminatória de Oleksandr Usyk x Tyson Fury em Riyadh, Arábia Saudita, em maio de 2024.
De volta à sua antiga equipe amadora liderada por Michael Hawkins, Cacace – que nasceu de mãe em Belfast e pai italiano – aproveitou a oportunidade com as duas mãos, voltando para casa para uma recepção de herói e a homenagem final a um mural pintado perto da casa de seus pais em Andersontown, no oeste da cidade, para marcar a ocasião.
Ele não olhou para trás, derrotando Josh Warrington no Estádio de Wembley no final daquele ano e, após desocupar o título da IBF, derrotando Leawood em Nottingham em maio de 2025, elevando seu recorde para 24 vitórias com uma derrota.
“Lutando pelo meu segundo título mundial, as coisas não poderiam ser melhores”, disse Cacace à BBC Sport NI enquanto se preparava para mais um dia de treinamento no Holy Trinity Boxing Club.
“Já tive minha cota de lapsos e desistências de última hora, mas não posso reclamar porque tudo estava no plano de Deus. Eu realmente acredito que tudo o que aconteceu aconteceu para me preparar para momentos como este.
“Estar aqui com os caras (equipe técnica): Ruiri (Dalton), Michael (Hawkins Jr.), Barry (O’Neill), Mickey (Hawkins) Sr. – está definido para mim, tenho certeza.
“É como um sonho que se tornou realidade e estou gostando muito de onde estou agora.”
