Joe Gibbs Racing argumentou no tribunal federal na quinta-feira que Chris Gabbyhart e Spire Motorsports conspiraram para roubar dados proprietários de uma das organizações mais bem-sucedidas da NASCAR, em um esforço para melhorar o desempenho de sua equipe.
O advogado da JGR, Tom Melsheimer, argumentou durante uma audiência de liminar no Distrito Ocidental da Carolina do Norte que quando Gebhardt se juntou ao rival Spire como seu diretor de esportes motorizados, ele compartilhou informações confidenciais e segredos comerciais de seu tempo trabalhando para a JGR.
“A Spyre queria pegar o conhecimento deles e o nosso trabalho”, argumentou Melsheimer no tribunal.
A audiência de quinta-feira fez parte de um processo em andamento da JGR contra Gabehart, e posteriormente alterada para incluir Spire como réu, acusando-o de compartilhar informações confidenciais e segredos comerciais porque queria deixar seu antigo emprego para trabalhar para Spire, um concorrente da Cup Series. A ação pede pelo menos US$ 8 milhões em indenização.
A JGR quer Gabehart afastado dos gramados por 18 meses, de acordo com uma cláusula de não concorrência em seu contrato com a JGR. O advogado da Spire, Lawrence Cameron, argumentou que, como a JGR não pagou Gabehart desde meados de novembro, a cláusula de não concorrência foi negada, permitindo-lhe trabalhar na Spire sem restrições.
A juíza Susan C. Rodriguez ouviu argumentos de ambos os lados e considerou sua decisão por 30 minutos antes de decidir adiar a emissão da ordem, dizendo: “Vou levar isso em consideração e investigar. É muito importante para o tribunal acertar.”
De acordo com o New York Times, os advogados de Spier e Gabehart reconheceram que Gabehart “cometeu um erro” ao copiar informações do JGR, mas posteriormente excluiu as informações e nunca as compartilhou. Ele disse que não havia evidências de que Spire tivesse acesso às informações, muito menos as tenha usado.
“Como dissemos ao tribunal hoje, é realmente fácil fazer acusações e, francamente, é decepcionante neste caso a maneira como Joe Gibbs Racing fez essas alegações realmente extremas, sem qualquer evidência para apoiá-las”, disse Cameron a repórteres fora do tribunal após a audiência.
“No início deste caso, a JGR alegou que roubámos o seu molho secreto – eles disseram especificamente que a Spire sabia ou encorajou o roubo do ‘molho secreto’.
Também na quinta-feira, o juiz concedeu uma prorrogação de 14 dias a uma ordem de restrição temporária que teria permitido a Gabehart continuar trabalhando como diretor de esportes motorizados da Spire com funções limitadas.
A decisão impede Gabehart de assumir a função de diretor de competição que tinha na JGR, mas permite que ele trabalhe com as equipes Spires Truck Series, Late Model e Sprint Car, bem como com a Andretti Autosport IndyCar.
As partes retornarão ao tribunal em abril. A data do julgamento não foi definida.
Gabehart, 44 anos, trabalhou na JGR por 13 anos, inclusive como chefe de equipe de Denny Hamlin e, mais recentemente, como diretor de competição. Seu salário base no ano passado foi de US$ 1 milhão antes dos bônus.
O Motorsport.com informou que a investigação da JGR descobriu que Gabehart configurou uma pasta em seu computador, compartilhada em seu armazenamento pessoal em nuvem, que continha detalhes da equipe, incluindo salários e avaliações de desempenho de pilotos, chefes de equipe e equipes de box.
A JGR alega que Gebhardt visualizou os arquivos enquanto finalizava sua saída da equipe no mesmo dia em que se encontrou com o coproprietário da Spire, Jeff Dickerson.
A JGR é propriedade do membro do Hall da Fama do Futebol Profissional Joe Gibbs, 85, técnico da franquia de Washington três vezes vencedor do Super Bowl. Na NASCAR, seus pilotos ganharam cinco campeonatos da Cup Series e quatro Daytona 500. Gibbs também é membro do Hall da Fama da NASCAR.
Formado em 2018, o Spire venceu apenas uma corrida da Copa.
–Mídia em nível de campo
