Anthony Edwards sorriu ao erguer o troféu de MVP All-Star da NBA pela primeira vez em sua carreira, apenas um dia depois de afirmar que o formato EUA x Mundo de domingo não retornaria nenhum fogo competitivo ao showcase de meio de temporada da liga.
Ou o guarda do Minnesota Timberwolves estava motivado ou jogou um jogo inteligente de isca e troca, sabendo que vai fazer Competir e mostrar o quanto ele se preocupa com a competição e a aprovação dos fãs. Quando Edwards e as jovens estrelas do time encerraram as festividades, acompanhando os veteranos do time no jogo do campeonato de domingo, o fim de semana já era um dos mais impactantes da história recente da liga.
Aqui estão quatro das maiores histórias de Los Angeles, incluindo o poder do novo visual do All-Star Game, por que a coroa do concurso de 3 pontos está segura com Damian Lillard e o que os comentários do comissário da NBA Adam Silver no fim de semana podem significar.
O jogo All-Star está de volta? Domingo provou que depende das estrelas.
Tudo o que você precisava fazer era ver Victor Wimbanyama sair do chão após o primeiro jogo.
Depois que Scottie Barnes, do Team Stars, ficou aberto para a vitória de 3 pontos na prorrogação, o fenômeno de 2,10 metros do San Antonio Spurs foi na direção oposta, falando sozinho porque uma tarefa foi perdida.
“Essa foi a segunda vez em que não deveríamos ter permitido um 3”, disse Wembanyama. “Eu esperava que fôssemos mais inteligentes aqui, então foi decepcionante.”
Raramente um jogador usou “decepcionante” para descrever uma derrota no All-Star Game, pelo menos nos últimos anos. Em geral, tem sido o jogo que não correspondeu ao faturamento.
Embora Wembanyama não tenha vencido o Jogador Mais Valioso da noite, ele poderia muito bem ter vencido. Edwards admitiu isso em sua entrevista coletiva pós-jogo, dizendo que o medo da grande presença de Vembanayama o levou a aparecer. Mostrado Tanto é verdade que outros All-Stars estavam em alerta máximo.
“É claro que tive um papel nisso”, disse Wembanyama. “Digamos que alguém me bloqueie ou alguém seja bloqueado do outro lado. Você não quer deixar o adversário marcar, entende o que quero dizer?”
É assim que você sabe que o jogo teve algum significado depois de anos de apatia e críticas: os jogadores suaram, cometeram (e discutiram) faltas e demonstraram emoção. Vembanayama não se importou com a responsabilidade de trazer essa intensidade de volta ao All-Star Game, mas isso é um sinal de que ele está pronto para a responsabilidade de ser a cara da liga?
Por sua vez, Wembanyama não tem escrúpulos em dizer em voz alta a parte silenciosa.
“É algo natural, claro”, disse Vembanayama. “A NBA pode promover quem quiser. Mas no final das contas, será o melhor jogador e aquele que as pessoas pedirem. Ser a cara da liga é algo que pode ser desenvolvido, mas apenas até certo ponto.”
Suas palavras foram as mais influentes do fim de semana e outros jogadores seguiram o exemplo. Eles não precisavam de incentivos financeiros ou de discursos de Silver. Mostrar mais trabalho duro e carisma era desejado pelos telespectadores. Sim, os jogadores estão esgotados durante o fim de semana e antes que o desafio da temporada regular continue. Mas domingo provou que a liga pode conseguir colocar drama no jogo.
E embora Wembanyama não tenha conseguido um MVP ou uma vitória, seu jogo e seu espírito em quadra ajudaram a NBA a obter uma vitória muito necessária.
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Ant Edwards explica por que gostou de competir no All-Star Game.
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O Homem-Formiga joga com calma antes de bancar o herói.
Edwards esteve à altura da ocasião, mesmo em um jogo que seu time perdeu para o Stripes, pegou Kevin Durant em uma roubada de bola e avançou na transição para um 3 que teria dado ao seu time uma vantagem decisiva até que De’Aaron Fox acertou sua própria campainha. Durante toda a noite, a energia de Edwards carregou seu time, especialmente no jogo do campeonato, quando os jogadores mais velhos do Team Stripes começaram a se cansar. Edwards estava fresco e não teve problemas em levar o Team Stars a uma vitória que não foi tão convincente quanto nos três primeiros jogos.
Sua atitude indiferente mascarou sua própria competitividade. Isso ficou claro para o técnico do Detroit Pistons, JB Bickerstaff, que nunca havia passado um tempo significativo com Edwards até o fim de semana passado.
“Você ama pessoas que trazem esse tipo de energia todos os dias, pessoas que têm esse brilho”, disse Bickerstaff. “Pessoas que gostam de praticar esportes, onde jogar basquete não é um trabalho para elas, é algo que elas realmente amam.”
Talvez Edwards não queira realmente a responsabilidade de liderar a liga para a próxima geração. Talvez ele não queira uma luz incandescente sobre todos os aspectos de sua vida. Mas há algo inegável na maneira como ele aparece, na maneira como olha para as câmeras e parece tão confortável em sua própria pele, o que pode ser assustador para um escritório da liga que gosta de suas estrelas limpas e previsíveis, atributos nem sempre associados ao elétrico jovem de 24 anos.
A personalidade de Edwards quase ofusca o trabalho que ele dedica ao jogo. O Minnesota Timberwolves tem sido a única constante na versão da Final Four da NBA nos últimos dois anos, com Edwards como catalisador. Ele ainda não é campeão das finais, mas derrotou alguns dos gigantes da liga nas últimas duas pós-temporadas: Nikola Jok, LeBron James, Kevin Durant.
Os comentários de Silver sobre os drafts de feitiços mudam?
Na sessão de entrevistas All-Star Weekend mais influente de Silver, o comissário discutiu a possibilidade de expansão e realocação. Mas o maior burburinho gira em torno do tanking, que se tornou um flagelo em uma liga com mais de 10 times em reconstrução buscando ativamente uma melhor posição no draft.
A liga pode reduzir ainda mais as probabilidades da loteria? Que tal eliminar totalmente o draft e permitir que os clientes em potencial escolham suas próprias equipes?
Até agora, este último não apareceu nas reuniões do comitê de competição, disseram fontes à ESPN. A ideia de times vinculados à loteria competindo entre si no torneio também não pegou, mostrando o quão longe estão os planos da liga de eliminar o draft. Vários obstáculos importantes, incluindo quaisquer alterações preliminares à negociação coletiva, terão de ser ultrapassados.
Por enquanto, com o Utah Jazz sendo o último time sob ataque, a NBA aparentemente está explorando todas as outras opções para parar de afundar. Isso inclui discussões sobre multas pesadas e a possibilidade de as franquias perderem escolhas no draft se as táticas se tornarem tão óbvias.
Nas discussões com dirigentes da liga durante o fim de semana, algumas fontes foram receptivas a outros métodos, como determinar as probabilidades da loteria no final da temporada, após o calendário completo de 82 jogos. Mas o mais importante, sugeriu um dirigente da liga, é que eles estão debatendo multas para times que violam flagrantemente as regras.
“Você os machucou no bolso”, disse ele. “Se a liga os considerar culpados, e se eles não receberem a totalidade da receita?”
Tanking desafia a estrutura da competição na liga. E mesmo que esta temporada tenha proporcionado a tempestade perfeita de equipes perdedoras para manter as proteções de escolha antes de uma classe de draft potencialmente prolífica, a liga deve considerar todas as opções para reduzir a corrida anual ao último lugar.
De volta à hora da represa, a competição de 3 pontos é rei
Ninguém queria ver Damian Lillard parecer uma sombra de si mesmo na disputa de 3 pontos, especialmente quando a última visão dele foi segurando um tendão de Aquiles rompido na primeira rodada dos playoffs da temporada passada. Mas Lillard sabia que não iria seguir esse caminho, superando a estrela do Phoenix Suns, Devin Booker, e o estreante do Charlotte Hornets, Con Neuple, pela sua terceira coroa de 3 pontos.
“Tudo começou como uma piada”, disse Lillard sobre a participação no concurso. “Algo se abriu… foi literalmente muito fácil. Eu disse que faria isso e no dia seguinte estava na competição.”
Ele não pode e não fará nenhum trabalho sério no tribunal neste momento. Mas ele ainda pode deixá-lo voar além do arco.
“Acho que foi necessário e necessário para os fãs”, disse Lillard. “Eu me lembro de quando eu era criança e fui ao All-Star Weekend em 2000, quando ele estava em Oakland, e a primeira coisa que me entusiasmou foi, cara, esse cara vai contra aquele cara na competição de enterrada e esses caras vão se enfrentar na disputa de 3 pontos.
Ao contrário da estrela do Boston Celtics, Jayson Tatum, Lillard não vai ao chão este ano para ajudar a lutar por uma longa corrida, mas o futuro membro do Hall da Fama de 35 anos encorajou alguns de seus irmãos mais rápidos a se envolverem na próxima temporada.
Stephen Curry, o rei dos 3 pontos na carreira da liga, anunciou no domingo que participará da disputa do próximo ano em Phoenix, acrescentando que está disposto a conversar com o ex-companheiro de equipe Klay Thompson.
Curry e Thompson estão mais perto do fim do que do início de suas respectivas carreiras na NBA, mas com o All-Star Weekend precisando de um impulso nas noites de sábado, não seria surpreendente ver a energia competitiva de Curry acesa mais uma vez. Se a próxima temporada apresentar uma disputa de 3 pontos, agradeça a Lillard, que parece ser o que deve acontecer neste fim de semana e que está incentivando outros grandes nomes a se envolverem. Talvez o concurso de enterrada, há muito tempo âncora do All-Star no sábado à noite, precise de um empurrão semelhante de superstar.
