Choi Ga-on, de dezessete anos, desafiou a grande estrela americana do snowboard Chloe Kim ao vencer o início do outono para ganhar o ouro no halfpipe nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Kim esperava se tornar o primeiro snowboarder – homem ou mulher – a ganhar três medalhas de ouro olímpicas consecutivas.
Mas quando a forte neve caiu em Lugno, o sul-coreano Choi levou Kim ao topo da classificação com uma sequência final de 90,25 pontos, uma pontuação que o jovem de 25 anos não conseguiu melhorar em sua última tentativa.
Ela mostrou notável resiliência de Choi, quando sofreu uma queda brutal pela primeira vez, na qual bateu na borda gelada do cano e capotou no meio dele, ficando imóvel por um tempo.
Mas eventualmente ele cedeu e surpreendeu a multidão com sua terceira corrida mágica, deixando seu treinador em lágrimas ao perceber o que Choi havia alcançado.
Para Kim, a construção dos jogos ficou longe do ideal.
Com apenas uma luta disputada nesta temporada, ele deslocou o ombro e sofreu uma ruptura no lábio que descreveu como “a mais boba” enquanto treinava na Suíça no mês passado.
Mas apesar de estar com uma cinta no ombro, ele deu poucos sinais de estar afetado ao marcar 90,25 nas eliminatórias de quarta-feira.
Assistida pelo ‘técnico honorário’ da equipe dos EUA, Snoop Dogg, e pela lenda do snowboard Shaun White na final de quinta-feira, a oito vezes campeã dos X Games, Kim, parecia pronta para o ouro depois de marcar 88,00 em sua corrida de abertura, apenas para chegar perto.
Mas a pontuação de Choi – que foi recebida com aplausos e choque pela multidão que assistia – pressionou Kim, apenas para garantir que ela deixaria as Olimpíadas com a prata pela primeira vez.
O japonês Mitsuki Ono ficou com o bronze com uma pontuação de 85,00.
