A cerimónia de abertura teve lugar na Arena di Verona, um anfiteatro com 2.000 anos e Património Mundial da UNESCO, apesar de não se realizar nenhuma competição na cidade.
Os Jogos, que vão até 15 de março, terão mais de 660 atletas de 56 países competindo em seis modalidades, com a Grã-Bretanha enviando uma equipe de 25 pessoas para competir.
Não houve jogadores da Grã-Bretanha no evento de sexta-feira, mais por razões logísticas do que políticas, com muitos membros da equipe participando de competições nas Dolomitas na manhã de sábado.
No total, atletas de apenas 28 dos 55 países que competem em Milão-Cortina desfilaram pessoalmente durante o desfile.
Para quem não esteve presente e não protestou, foram reproduzidos vídeos pré-gravados dos porta-bandeiras e seus companheiros, acompanhados de trilha sonora de música alta do house italiano Medusa.
O evento reconheceu a reputação de Verona como a cidade do amor graças ao Romeu e Julieta de Shakespeare que se passa na cidade e culminou com o acendimento simultâneo dos dois caldeirões paraolímpicos em Milão e Cortina.
“Os atletas paraolímpicos estão preparados para redefinir as possibilidades, ultrapassar os limites do potencial humano e mostrar o que uma pessoa pode alcançar quando respeitada e tendo oportunidades de sucesso”, disse Parsons.
“Nos próximos dias, um número recorde de atletas e nações apresentarão o melhor dos Jogos Paraolímpicos de Inverno. Através de seus extraordinários desempenhos esportivos, os atletas paraolímpicos lembrarão ao mundo que a deficiência em si não é uma limitação, mas uma dimensão incrível da diversidade humana.
“As performances paraolímpicas mudarão atitudes e inspirarão pessoas em todos os lugares – aqueles que estão nas instalações ou que assistem em casa, aqueles que sonham com seu futuro e aqueles que ainda não descobriram o poder do esporte”.
