Com um ritmo mais rápido que levou a melhorias em ambas as pontas da quadra, o Los Angeles Clippers tentará estender sua seqüência de cinco vitórias consecutivas, a melhor da temporada, contra o Utah Jazz, na quinta-feira, em Inglewood, Califórnia.
Frustrados com um início de temporada decepcionante, os Clippers não parecem mais ser um time veterano que perdeu relevância. Kawhi Leonard parece mais afiado do que nunca, com média de 37,8 pontos durante a sequência de vitórias.
A sequência incluiu o melhor jogo de 55 pontos da carreira de Leonard contra o Detroit Pistons no domingo, quando o Clippers passou de um ataque equilibrado para outro com opção de pontuação primária.
“Acho que estamos jogando melhor (e) a nata está subindo”, disse Leonard. “Você vê todo o trabalho que os caras estão fazendo e estão ganhando (3 pontos) agora.”
Los Angeles teve média de 16,8 e 43,8 por cento de arremessos de longa distância durante a seqüência de vitórias. Isso se compara a 13,2 na temporada, com 36,6%.
O drama melhor também veio com o central IVICA Zabac perdendo 11 minutos da sequência de vitórias devido a uma torção no tornozelo esquerdo.
“Estamos crescendo como equipe e fazendo o que precisamos”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Love. “Nossas costas estavam contra a parede e nossos rapazes estão respondendo.”
O novato de Los Angeles, Yannick Konan Niederhauser, de 1,80 m, está finalmente tendo alguns minutos prolongados e a escolha do primeiro turno do draft marcou 16 pontos, o recorde de sua carreira, na vitória de terça-feira por 131-90 sobre o Sacramento Kings.
O Jazz entra na derrota em casa de terça-feira por 129-119 para o Boston Celtics, depois de ter esgotado um pouco da energia que ganhou na vitória fora de casa por 127-114 sobre o San Antonio Spurs, três dias atrás.
Enquanto o Jazz manteve o Spurs com 43,4 por cento do chão, eles viram o Celtics arremessar 51,1 por cento no jogo e 61,9 por cento com 70 pontos no segundo tempo após o intervalo.
Kevin George, de Utah, foi listado como questionável devido a uma doença antes de se recuperar com 37 pontos. Mas o Jazz teve sete chutes bloqueados pelo armador do Celtics, Derrick White, e ele bloqueou nove chutes no jogo.
Jusuf Nurkic marcou 26 pontos, o melhor da temporada, com oito rebotes e oito assistências. Ele acertou 10 de 11 arremessos e ambas as tentativas de 3 pontos. Lori Markkanen somou 22 pontos na derrota.
“Nork nos ajuda a tirar vantagem dessa forma”, disse o técnico do Utah, Will Hardy. “…Sua fisicalidade, triagem e rebotes em geral, é única em nossa liga. Ele está quase em uma categoria à parte em termos da maneira como ajuda você a tirar vantagem.”
Em sua primeira temporada com o Jazz, Nurkic conta com ainda mais confiança depois que o grande homem Walker Kesler sofreu uma lesão no ombro no final da temporada no início de novembro.
Infelizmente, Nurkic foi anunciado na noite de quarta-feira com uma torção no dedo do pé. George é mais uma vez questionável devido à sua doença.
O novato do Jazz, S. Bailey, que está marcando 10,4 pontos por jogo, perdeu as duas últimas partidas depois de sofrer uma distensão no flexor do quadril esquerdo durante a vitória de sexta-feira sobre o Detroit Pistons. Ele também vai perder o jogo contra o Clippers.
O jogo de quinta-feira é o primeiro encontro entre Jazz e Clippers desde que Utah venceu por 129-108 fora de casa na abertura da temporada para ambos os times.
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