Santa Clara, Califórnia. Quando o Seattle Seahawks conquistou seu primeiro título do Super Bowl, há 12 anos, o Denver Broncos, liderado por Peyton Manning, estava com 43-8, e o prêmio de Jogador Mais Valioso poderia ter ido para vários jogadores diferentes. O pouco conhecido linebacker Malcolm Smith foi o vencedor no esforço totalmente defensivo de Seattle naquela noite, com uma pick-6 e uma recuperação de fumble.
Quando os Seahawks lideraram por 12 a 0 no quarto período do Super Bowl LX no domingo, o debate sobre o MVP poderia se voltar para outra escolha defensiva, ou talvez para o chutador do Seattle, Jason Myers. Mas um jogador ofensivo esteve consistentemente em jogo desde o primeiro quarto até a quarta descida dos Seahawks, o motor constante de um ataque que finalmente encontrou outra marcha.
O running back Kenneth Walker III terminou com 135 jardas em 27 tentativas e levou para casa as honras de MVP do Super Bowl Lx na vitória de seu time por 29,13 sobre o New England Patriots. Ele é o primeiro running back a ganhar o prêmio desde Terrell Davis, do Denver, no Super Bowl XXXII, em janeiro de 1998.
A jovem de 25 anos de fala mansa deixou as pernas falarem até a hora de receber o prêmio no palco do Levi’s Stadium.
“Em primeiro lugar, quero agradecer a Deus por esta bênção estar aqui”, disse Walker. “Também quero conversar com meus irmãos. Isso não teria acontecido sem eles. Passamos por muitas adversidades nesta temporada, mas nos unimos e permanecemos juntos, e foi isso que nos uniu.”
Quando a NBC ofereceu a Mariah Taylor para passar para o quarterback Sam Darnold, Walker reduziu.
“Ei, grite para os 12!” ele acrescentou, referindo-se à base de fãs de Seattle.
Natural do Tennessee, Walker jogou duas temporadas em Wake Forest antes de se transferir para o estado de Michigan em 2021 e iluminar o mundo do futebol universitário com 1.636 jardas terrestres e 18 touchdowns. Apesar de ganhar o prêmio Doak Walker de melhor running back do país, ele terminou apenas em sexto lugar na votação do Troféu Heisman e foi para Seattle no início da segunda rodada do Draft de 2022 da NFL.
Como ele foi convocado na primeira rodada daquele ano, seu contrato de estreia durou quatro anos sem opção de quinto ano. Walker entra na entressafra como agente livre e ficou calado sobre seu futuro durante a semana do Super Bowl.
A carga de trabalho de Walker aumentou quando o companheiro de defesa Zach Charbonnet sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior na rodada divisionária contra o San Francisco. Depois de terminar a temporada regular com 1.027 jardas e cinco touchdowns, Walker correu para 116 jardas e três pontos contra o 49ers e outras 62 jardas e um touchdown contra o Rams no jogo do campeonato NFC.
Ele não adicionou um TD no domingo passado, mas repetidamente colocou os Seahawks em posição de pontuação. Walker fez a primeira jogada do jogo a 10 jardas da extremidade esquerda. Sua corrida de 30 jardas deu ao Seattle o segundo de seus cinco field goals, e ele acrescentou duas recepções para 26 jardas, incluindo uma de 20 jardas.
De acordo com ESPN Stats & Info, Walker é apenas o terceiro jogador na história do Super Bowl a ter duas corridas de mais de 25 jardas em um jogo. Ele se juntou a Tommy Smith de Washington no Super Bowl XXII (três) e Marcus Allen dos Raiders no Super Bowl XVIII (dois).
Ele teve sua terceira corrida de quase 25 jardas no final do quarto período, libertando-se no meio quando teria marcado um touchdown de 49 jardas. Mas o central Jaylen Sandel foi chamado para segurar e a jogada foi considerada nula.
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