ENGLEWOOD, Califórnia – Keshad Johnson, do Miami Heat, não foi titular em nenhum jogo nesta temporada, Damian Lillard, do Portland Trail Blazers, não disputou nenhum e, ainda assim, ambos causaram impacto no All-Star Weekend.
Johnson apresentou o ponto alto de sua curta carreira de duas temporadas na NBA até agora, quando venceu uma disputa de enterrada contra o novato do San Antonio Spurs, Carter Bryant, para encerrar os eventos de sábado no All-Star Game de domingo.
Na disputa de 3 pontos, o veterano Lillard derrotou sete outros competidores de longo alcance para vencer o evento pela terceira vez, empatando o recorde anterior de Larry Bird e Craig Hodges. O jogador de 35 anos está afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão de Aquiles.
Johnson usou uma enterrada reversa entre as pernas e uma enterrada correndo logo dentro da linha de lance livre para postar uma pontuação combinada de 97,4 na rodada final. Ele então teve que esperar pela enterrada final de Bryant, que marcou 50,0 perfeitos em sua enterrada inicial na rodada final.
Precisando de uma pontuação de 47,5 para se tornar o campeão de enterrada em sua terra natal, o sul da Califórnia, Bryant lutou para entregar algum flash e se contentou com uma enterrada de 360 graus pouco antes do tempo expirar. Sua pontuação de 43,0 o deixou com um total de 93,0 na rodada final.
Jace Richardson, do Orlando Magic, e Jackson Hayes, do Los Angeles Lakers, foram eliminados na rodada de abertura do Dunk Contest.
Johnson, que disputou apenas 21 jogos fora do banco nesta temporada e teve média de 7,6 minutos por jogo, superou todos eles.
A vitória de Lillard por 3 pontos foi quase tão surpreendente. Ele está fora de ação desde que rompeu o tendão de Aquiles durante os playoffs da última temporada como membro do Milwaukee Bucks.
“Para mim, significa apenas poder competir, sentir um pouco de pressão, fazer algo que não consegui fazer durante todo o ano”, disse Lillard. “Mas assim como um arremessador, sempre que você puder entrar nessa competição e vencê-la entre outros grandes arremessadores, acho que essa é a maior honra que você pode ter como arremessador nesta liga.”
Lillard marcou 29 pontos na rodada final para segurar Devin Booker do Phoenix Suns, que marcou 27 pontos na final depois de marcar 30 pontos, o melhor do jogo, na primeira rodada. O estreante do Charlotte Hornets, Con Neuple, também chegou à rodada final, mas foi eliminado com 17 pontos.
Lillard fez seu arremesso final de 3 pontos para registrar 29, Booker acertou seus dois primeiros arremessos na prateleira final para fazer 27, depois errou seus três arremessos finais, qualquer um dos quais teria forçado a disputa para a prorrogação.
Além dos 30 de Booker na primeira rodada, Knuppel e Lillard combinaram 27 para avançar. Donovan Mitchell (24) do Cleveland Cavaliers, Norman Powell (23) do Miami Heat, Jamal Murray (18) do Denver Nuggets, Tyrese Maxey (17) do Philadelphia 76ers e Bobby Portis Jr.
Lillard disse que sua entrada na disputa começou como uma piada entre o executivo da NBA, Michael Levine, e se tornou realidade quando um jogador em campo recuou.
“Não demorou muito”, disse Lillard, “acho que já fiz isso muitas vezes. … Acho que foi minha sexta chance. Acordo todos os dias e minha mente está em poder jogar o jogo. Eu sabia que havia uma oportunidade de voltar a esse estágio.”
O Team Knicks – com Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns e a lenda do time Allen Houston – venceu o Shooting Stars com 47 pontos na final. A equipe Cameron – que incluía os ex-jogadores do Duke Jalen Johnson, Conn Newple e Corey Magette – terminou em segundo lugar com 38 pontos.
Na competição Shooting Stars, os três jogadores atiraram de sete pontos diferentes no chão com uma quantidade diferente de pontos em cada distância.
Team All-Star (Scottie Barnes, Chet Holmgren, Richard Hamilton) e Team Harper (Dylan Harper, Ron Harper Jr., Ron Harper) foram eliminados na primeira rodada da competição Shooting Stars.
– Doug Padilla, mídia de nível de campo
