NOVA YORK – O técnico do New York Knicks, Mike Brown, não conseguiu identificar se o domingo foi o melhor desempenho defensivo dos Knicks na temporada – mas com certeza parecia que sim.
Em uma revanche das finais da Copa da NBA em Las Vegas, os Knicks não apenas quebraram a seqüência de 11 vitórias consecutivas do San Antonio Spurs, mas também mantiveram os Spurs com o menor desempenho da temporada, com uma vitória por 114-89.
Nos primeiros minutos em que os Spurs saltaram para uma vantagem inicial de 12 pontos, os Knicks dominaram em todos os lugares, aproveitando o desempenho da semana passada. Brown pelo menos admitiria que era de “alto nível”.
“Mesmo em jogos em que não marcamos muitos pontos, como em Chicago e depois em Houston, nossa defesa melhorou”, disse Brown. “Tínhamos cinco caras em uma corda”,
Eles eliminaram o Houston no quarto período, há uma semana, em uma recuperação dramática e cederam apenas 99 pontos para o Chicago fora de casa, antes de perderem decisivamente para o Cleveland.
Este jogo faz com que a derrota dos Cavaliers pareça uma anomalia, pelo menos por enquanto. No mês passado, os Knicks ficaram em quinto lugar na classificação defensiva (107 pontos por 100 posses).
Os Spurs estavam acertando 50 por cento e quase 38 por cento na faixa de 3 pontos em fevereiro, seu melhor mês ofensivo da temporada – e os Knicks mantiveram-nos com apenas 26,5 por cento de 3 pontos no Madison Square Garden.
Victor Wambayama marcou 42 pontos e 18 rebotes em sua primeira visita ao Madison Square Garden no último dia de Natal, mas ficou com 25 pontos, 13 rebotes e sete reviravoltas, já que os Knicks forçaram 22 deles.
Brown disse que os Knicks não mudarão muito o que estão fazendo defensivamente apenas por Wambayama, e eles conseguiram ficar longe de problemas durante a maior parte do dia.
“Obviamente, ele é um indivíduo muito talentoso, mas, para nós, precisamos intensificar a defesa”, disse o atacante do Knicks, Josh Hart. “Sei que o ataque é bom e vamos continuar melhorando, e temos caras talentosos defensivamente, temos que ter certeza de que trazemos isso e penduramos nosso chapéu nisso”.
Michael Bridges esteve ocupado nas duas pontas e fez um de seus melhores jogos gerais nesta temporada. Bridges acertou cinco triplos em seu caminho para 25 pontos, cinco rebotes e cinco roubos de bola – muitos deles levando a cestas de transição.
Foi sua maior pontuação desde o jogo de 30 pontos contra o Toronto em 28 de janeiro, e ele teve média de 14,4 pontos em fevereiro.
“Eles são um time muito bom e você tem que trazer seu melhor jogo”, disse Bridges. “Temos muitos jogadores que conseguem marcar, por isso os toques podem ser limitados por vezes. Mas tento controlar o que posso controlar e isso traz energia para ambos os lados”.
Este tem sido um tema comum para os Knicks nesta temporada, com Brown aprofundando seu banco e implementando seu sistema ofensivo. No início da temporada, Bridges foi destacado mais como craque para diversificar o ataque.
“Apenas um processo, novo treinador, novo sistema, defensivamente, ofensivamente, não só isso, novo time ou pessoas por trás dele”, disse Brown sobre Bridges. “Os rapazes nem sempre conseguem os minutos ou os remates que desejam. A nossa primeira qualidade é o sacrifício, e todos naquela sala estão dispostos a sacrificar-se para garantir que estamos a tentar alcançar um objetivo comum, e Mikal é um desses rapazes.”
Hart, um líder vocal e um dos melhores jogadores de defesa, disse que precisa jogar na defesa dos playoffs de forma consistente.
“Acho que é apenas mais um exemplo de onde podemos estar defensivamente”, disse Hart. “Portanto, temos que continuar construindo e não relaxar neste momento. Você sabe, não pode haver altos e baixos.”
