Em sua autobiografia best-seller ‘Managing My Life’, Sir Alex Ferguson refletiu sobre seus sentimentos sobre a viagem a Elland Road.
“A multidão sempre nos dá a impressão de que o linchamento será muito bom para nós”, disse ele.
Depois de uma vitória tipicamente tensa na Taça da Liga em 2011, Ferguson também fez esta observação.
“Sempre disse que os jogos do Liverpool e do Manchester United são difíceis em muitos aspectos”, acrescentou.
“Mas nunca atinge o nível do Leeds United. Nunca.”
O Leeds já recebeu alguns rivais históricos em dezembro, derrotando o Chelsea por 3 a 1 em casa e produzindo uma recuperação épica para somar um ponto no empate de 3 a 3 com o Liverpool.
Mas uma visita ao Manchester United é outra coisa.
“Sou dono de uma empresa de decoração e há 40 anos nosso slogan é que não usaremos a cor vermelha”.
“Preencheremos o vermelho de graça. Ainda está em vigor hoje. Está em todos os cartões de visita e papéis timbrados.”
É difícil identificar a origem exata da rivalidade.
Muitos pensam que data da Guerra das Rosas no século 15, embora isso seja provavelmente muito mais simples, dados os holandeses e o Ducado das Casas de York e Lancaster, e o Ducado de Lancaster tinha terras e escritórios em Yorkshire.
Outros acreditam que a rivalidade tem as suas origens na Revolução Industrial, que coincide, pelo menos em parte, com a emergência do futebol como desporto organizado – mesmo que nenhum dos clubes, quer originalmente como Leeds City e Newton Heath, quer sob os seus nomes actuais, tenha ganho real proeminência até depois da Segunda Guerra Mundial.
Possivelmente, a reverência pelas crianças Busby da década de 1950 e além é um fator comparado à negatividade em torno da equipe de Don Revie nas décadas de 1950 e 1970.
O conhecimento de que jogadores importantes – Johnny Gillis, Gordon Strachan, Joe Jordan, Gordon McQueen, Dennis Irwin e Eric Cantona – deixaram um desses clubes para se tornarem parte integrante do sucesso do outro. Além disso, a proximidade das equipes mais apoiadas das duas maiores cidades de dois condados vizinhos as separava, geograficamente, por centavos.
Seja o que for, a rivalidade é real e, apesar do início das 12h30 GMT, Elland Road está garantido para buscar a primeira vitória do Leeds em casa sobre o Manchester United na Premier League desde 2002, quando Harry Kewell marcou o gol da vitória.
O ex-goleiro inglês Paul Robinson estava no gol do Leeds naquele dia e disse à BBC Sport: “É cem por cento diferente.
“Você chega ao estádio duas horas antes do início do jogo e algumas áreas estão interditadas. Há polícia, você não pode dirigir até lá. Esta estrada está fechada, aquela estrada está fechada.
“É tão intenso quanto qualquer clássico que você possa imaginar neste país – e não é amigável.
“Eu cresci quando criança na Leeds Academy e era um gandula em alguns jogos. A seção visitante na esquina da Elland Road estava em uma situação difícil. Na maioria das temporadas, ninguém queria ser um gandula naquele canto. Mas quando o Manchester United chegou à cidade, todo mundo queria acabar naquele canto, e é por isso.
“Foi apenas um jogo diferente e uma experiência diferente.”
Nenhum técnico jamais participou de um jogo do Leeds Manchester United antes.
O técnico do Leeds, Daniel Farke, sabe que este é um jogo que significa muito para os torcedores do seu clube e fala em realizar “sonhos”.
O treinador português do Manchester United, Ruben Amorim, está no centro do derby de Lisboa, como jogador do Benfica e treinador nos jogos dos rivais lisboetas.
Ele não acredita que a comparação seja particularmente útil.
“Ouvi dizer que é uma grande rivalidade e um grande derby”, disse Amorim.
“É difícil comparar diferentes culturas, diferentes derbies e diferentes histórias. É um jogo num ambiente hostil e será difícil para qualquer jogador. Mas quando se joga pelo Manchester United é preciso estar pronto para tudo.”
A última campanha do Leeds na conquista do título, em 1992, tornou-se ainda mais satisfatória porque venceu às custas do Manchester United, que controlava o seu próprio destino até uma série de três derrotas consecutivas no espaço de três dias, com sete dias de intervalo no final da temporada.
Infelizmente para o Leeds, o pós-escrito veio em novembro seguinte, quando o executivo-chefe Bill Fotherby pediu ao homólogo do Manchester United, Martin Edwards, que perguntasse sobre a possibilidade de trazer o lateral Aaron de volta ao clube.
Ferguson estava na sala e não discutiu a saída de Irvine, mas pediu a Edwards que mencionasse a disponibilidade do atacante francês Cantona. Foi uma decisão que mudou o curso da história do futebol inglês.
“Nunca perdoei Bill por isso”, diz Gary Edwards.
Talvez uma das razões pelas quais a rivalidade do Leeds com o Manchester United não venha à mente da mesma forma, como outras na Inglaterra, seja a sua relativa instabilidade.
Além de um período de 14 anos que começou com a promoção do Leeds à primeira divisão em 1990 e o rebaixamento em 2004, os dois clubes se enfrentaram apenas oito vezes em outros 30 anos, a partir de 1982. O Leeds venceu uma vez em 2010, como time da League One em Old Trafford na FA Cup, e perdeu em cinco ocasiões.
Os torcedores dos dois clubes não esquecem.
“Mesmo quando o Leeds estava na League One e no campeonato, o Manchester United ainda cantava uma música sobre times de que não gostava e ‘And Leeds’ passou seis anos no Leeds antes de se juntar ao Teignham.
“Semana após semana, não importa em que liga eles estejam ou contra quem estejam jogando, os torcedores do Leeds têm grande orgulho em expressar sua antipatia pelo Manchester United.”
O Leeds entra em melhor forma para o jogo, somando um empate de um gol no Dia de Ano Novo em Anfield, em seu retorno em casa contra os homens de Ern Slott, elevando sua atual invencibilidade para seis jogos e ficando sete pontos à frente do 16º lugar. Esta é a melhor forma na primeira divisão desde abril de 2021, quando Marcelo Bella estava no comando.
Por outro lado, o sexto colocado Manchester United venceu apenas três desde o final de outubro e em 30 de dezembro não conseguiu vencer o time do Wolves que somou apenas três pontos durante toda a temporada.
Independentemente disso, Robinson acredita que há alguns torcedores do Leeds para quem uma temporada de sucesso desta vez significaria terminar em 17º e derrotar o Manchester United.
“Existe”, disse Gary Edwards. “Eu não sou assim, mas 100% há torcedores que pensam assim.
“Sinto que é um momento tão bom quanto qualquer outro para enfrentá-los, porque dobramos a esquina.
“Mantivemos a mesma formação e os mesmos jogadores que pareciam sérios no início da temporada estão agora seguros e confiantes.
“Isso tornará o jogo interessante. Muito, muito interessante.”
