Bormio, Itália, – Os Jogos Olímpicos foram marcados por um fio de navalha entre a alegria e a decepção, quando Loic Meillard conquistou o primeiro ouro no slalom masculino da Suíça desde 1948, enquanto Atle Lee McGrath estava imparável depois de cair na corrida e tropeçar na floresta.
A norueguesa McGrath, que esperava entregar o ouro em homenagem ao seu avô, que morreu no dia da cerimónia de abertura, conseguiu uma vantagem de 0,59 segundos na primeira mão na neve.
Millard, o segundo mais rápido na corrida inicial, fez então um segundo esforço soberbo para aumentar a pressão sobre McGrath, o último dos 30 primeiros a cair.
Com o ouro à vista, McGrath dobrou um portão no início de sua corrida para desperdiçar sua chance e deixar a seleção suíça comemorando sua quarta medalha de ouro em cinco eventos masculinos de esqui alpino em Bormio.
Foi demais para McGrath, de coração partido, que falou com carinho sobre como seu avô Sven Lee, que morreu aos 83 anos, foi sua inspiração para seguir o caminho esportivo.
Jogando fora seus esquis e bastões, o líder da Copa do Mundo de slalom caminhou pela neve profunda pela encosta do Stelvio e pelas árvores adjacentes para ficar sozinho com seus pensamentos. Vários minutos depois, ele foi escoltado de volta à área de chegada do esqui da polícia, de onde saiu furioso sem falar com a mídia.
Embora o foco estivesse em McGrath, nascido nos Estados Unidos, o desempenho de Millard não pode ser esquecido. Sua segunda corrida foi sensacional, ao vencer por 0,35 segundos o austríaco Fabio Gastrin.
O companheiro de equipe mais experiente de McGrath, Henrik Kristoffersen, ficou 1,13 segundos atrás no bronze, uma repetição do resultado em Sochi em 2014.
“Tive que dar tudo de mim e fazer o meu melhor. E quando vi o verde, fui incrível. Terceira medalha, terceira corrida. Nunca se sabe se vai ser ouro”, disse Millard. “Atteli também mereceu. Ele foi o melhor esquiador desta temporada, mas isso faz parte do slalom, faz parte do esporte.”
Millard, o primeiro suíço a vencer o slalom desde Eddie Renalter nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1948 – quando o slalom foi disputado pela primeira vez – voltará para casa com um conjunto completo de medalhas. Ele ganhou prata no combinado por equipes e bronze no super G. Ele também é o atual campeão mundial na disciplina sinuosa.
O clima extremo cobra seu preço.
O norueguês Timon Hogan terminou em quarto lugar, embora a sua decepção não tenha sido nada comparada à de McGrath.
Hogan disse aos repórteres: “Só posso imaginar o quão triste seria. Ele está fazendo tudo perfeitamente. Ele correu tão bem primeiro, colocou-se em posição de ganhar o ouro olímpico. Ele faz tudo certo e então isso acontece em 15 segundos. É simplesmente comovente.”
A prova final do programa de esqui alpino masculino começou em condições climáticas terríveis, onde fortes nevascas dificultaram a visibilidade em um percurso descrito como “fácil” de construir.
Provou tudo, mas, no entanto, apenas 44 da lista inicial inchada de 96 homens conseguiram completar a primeira corrida. Entre os que não conseguiram terminar a primeira corrida estava Radmus River, o único americano a competir no evento.
A maior vítima foi Lucas Pinheiro Brathan, quando as esperanças do brasileiro nascido na Noruega de uma dobradinha de ouro terminaram após sua histórica vitória no slalom gigante.
“Oh, cara. Este jogo. Ele leva você para o céu e o traz de volta à realidade com a mesma rapidez”, disse ele.
Essas palavras se mostraram proféticas cerca de uma hora depois, quando McGrath, seu ex-colega e amigo próximo, manteve uma frustração avassaladora.
– Reuters, exclusivo para Field Level Media
