A Northwestern se anuncia como “o time Big Ten de Chicago”, um slogan que certamente será divulgado esta semana, enquanto o Torneio Big Ten chega ao United Center daquela cidade.
Enquanto os Wildcats, 15º colocado, se preparam para enfrentar o Penn State, 18º colocado, na primeira rodada na terça-feira, no entanto, eles precisarão trazer o conhecimento da marca para a quadra para manter vivos quaisquer sonhos de pós-temporada.
“Na próxima vez que perdermos, não teremos mais jogos garantidos”, disse o técnico dos Wildcats, Chris Collins. “Você fala sobre jogar cada jogo como se fosse o último. Isso está provando ser verdade agora. Temos que continuar vencendo para manter nossa temporada viva. Esperamos que tenhamos esse tipo de urgência: sobreviver e seguir em frente.”
Enquanto Northwestern (13-18) ostentava para seu crédito o artilheiro da conferência, Nick Martinelli, e uma vitória em casa de 21 pontos sobre o Penn State em 29 de janeiro, os Wildcats continuaram a tropeçar.
Martinelli teve a melhor marca do jogo com 23 pontos e nove rebotes no sábado em Minnesota. Respondendo ao apelo da equipe por profundidade ao longo da temporada, os calouros Jack West (14 pontos) e Trey Singleton (10) juntaram-se a ele na casa dos dois dígitos.
Apesar de desperdiçar uma desvantagem de 10 pontos no intervalo nos minutos finais, o Minnesota marcou os quatro pontos finais para vencer por 67-66. Da mesma forma, os Wildcats não conseguiram preservar a batalha de ida e volta contra o então Não. 15 Purdue na quarta-feira.
Penn State (12-19) também fechou a temporada regular com uma seqüência de duas derrotas consecutivas. Os Leões de Nittany têm apenas três vitórias na conferência, duas a menos que Northwestern.
O centro calouro Ivan Juric deu continuidade a um forte chute final durante a derrota de Rutgers por 74-62 para Rhodes no sábado. Ele marcou 16 pontos, o recorde da equipe, e pegou seis rebotes.
Jurak, de 2,10 metros, marcou dois dígitos nos quatro melhores jogos consecutivos da carreira.
“Estou realmente impressionado com ele e orgulhoso dele”, disse o técnico da Penn State, Mike Rhodes. “Ele melhorou muito desde junho – seu corpo, sua mente, sua maturidade e seu jogo”.
Kaden Mungo fez 15 pontos para acompanhar o Nittany Lions contra o Northwestern em janeiro, mas a Penn State não conseguiu conter Martinelli, que marcou 34 pontos. Singleton fez um duplo-duplo de 17 pontos e 18 rebotes.
Northwestern venceu três dos últimos quatro encontros.
O vencedor de terça-feira enfrentará o Indiana, décimo colocado, na segunda rodada, na quarta-feira.
–Mídia em nível de campo
