O número 11 Vanderbilt continua seu melhor início desde a abertura de 16-0 em 2007-08, quando recebe a LSU no sábado na ação da Conferência Sudeste em Nashville, Tennessee.
Os Commodores (15-0, 2-0 SE) melhoraram para 8-0 em casa com uma vitória por 96-90 sobre o número 13 do Alabama na quarta-feira. Tyler Tanner marcou 29 pontos, o recorde de sua carreira, distribuiu sete assistências e acrescentou quatro roubos de bola para se colocar entre os primeiros colocados para o prêmio de Jogador do Ano da SEC.
“Acho que a confiança (de Tanner) foi compartilhada com o grupo de reservas que estava no jogo, ele olhou em volta e disse: ‘Temos Tyler Tanner e ele vai fazer algumas jogadas para nós’, e ele fez isso com ajuda”, disse o técnico do Vanderbilt, Mark Byington. “E eles acabaram de terminar.”
Os Tigers (12-3, 0-2) perderam sua estreia na conferência no Texas A&M antes de não aparecerem na primeira metade de sua estreia em casa na SEC – LSU perdia por 50-25 no intervalo – em uma derrota por 78-68 para a Carolina do Sul na terça-feira.
“No primeiro tempo, não tivemos a urgência necessária no lado defensivo da bola”, disse o técnico Matt McMahon. “Demos a eles muito espaço. Quando você cria um déficit tão grande, não vai recorrer a ninguém.”
A saúde também é uma preocupação para a LSU. Os Tigers perderam o atacante Jaylen Reed (9,5 ppg, 5,7 rpg) de 6 pés-10 na temporada devido a uma lesão após um início de 6-0, e estão sem o armador Deden Thomas Jr.
Thomas lidera os Tigres em pontuação (16,2) e assistências (7,1). McMahon chamou a lesão de “dia a dia”, mas Thomas não disputou nenhum jogo da SEC, deixando o calouro Jalen Rees para comandar o ataque. Ele acertou 3 em 13 arremessos de campo com seis viradas e não tentou um lance livre em 65 minutos de jogo da SEC.
LSU tem média de 86,5 pontos na temporada, mas apenas 70 nos dois jogos sem Thomas.
A melhor esperança dos Tigres para uma reviravolta provavelmente está nos grandes jogos de Mike Nocco (15,7 ppg), Max Mackinnon (13,6) e Markol Sutton (12,9).
Os Commodores têm um dos melhores combos de defesa do país em Tanner (17,1 ppg, 2,6 roubos de bola por jogo) e Duke Miles (17,2 ppg, 3,0 spg), o último dos quais voltou de perder dois jogos por vários motivos de saúde para marcar 19 em uma vitória sobre o Alabama.
LSU, que ocupa o 172º lugar no ritmo ajustado de Ken Pomeroy (68,6 posses), vai querer desacelerar o ritmo contra o Vanderbilt, que ocupa o 39º lugar com 71,8.
Mesmo assim, Vanderbilt é difícil de defender em um jogo lento de meia quadra. Tyler Nickell (14,7 ppg) teve um par de jogos em que acertou oito pontos de 3 nesta temporada, enquanto Dion McGlockton (10,9) e Jaylen Washington (10,1) forneceram menos golpes.
Os Commodores provavelmente não terão Frankie Collins (7,8 ppg) como um de seus três principais manipuladores de bola. Collins perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão no menisco que não deve terminar a temporada.
-Mídia em nível de campo
