Uma possível prévia dos playoffs da Stanley Cup está marcada para sexta-feira, quando o Anaheim Ducks visitar o Utah Mammoth.
As equipes se enfrentarão pela terceira vez nesta temporada e pela primeira vez em Salt Lake City. Os Ducks venceram por 3–2 na prorrogação em 17 de novembro, e os Mammoths responderam com uma goleada por 7–0 em 3 de dezembro.
Utah (36-27-6, 78 pontos), ocupando a primeira vaga como wild card da Conferência Oeste, se sentirá bem antes da disputa de sexta-feira, depois de derrotar o Vegas Golden Knights por 4 a 0 na quinta-feira em Las Vegas.
O capitão Clayton Keller marcou duas vezes no primeiro período e o goleiro do Utah, Karel Wijmelka, fez 28 defesas em sua segunda derrota na temporada. Barrett Heaton fez um gol e uma assistência para os Mammoths, que venceram jogos consecutivos nos últimos nove jogos e estão em 5-2-2.
“Às vezes é um processo de aprendizado para muitos caras que não estiveram nessa situação ou não jogaram nessas situações de alta pressão”, disse Keller sobre a situação de seus companheiros de equipe ao entrar na corrida prolongada, de acordo com o NHL.com. “Cada jogo, cada ponto conta. Por isso tem sido bom ver o nosso grupo crescer centímetro a centímetro este ano e estamos a melhorar à medida que o ano passa.”
O técnico do Mammoth, Andre Torigny, acrescentou: “Temos que continuar olhando para frente, ser humildes e vencer um jogo de cada vez. Estamos apenas nos ajudando agora, mas haverá altos e baixos e você precisa de consistência. … Vamos comemorar esta noite, mas à meia-noite temos que virar a página porque há outro adversário forte.”
Wijmelka registrou sua 31ª vitória da temporada, o segundo melhor total da NHL, atrás dos 32 de Andrei Wasilewski, do Tampa Bay Lightning, embora tenha tido alguma ajuda. Os Cavaleiros de Ouro acertaram quatro chutes na trave.
A paralisação foi a oitava de Wijmelka em sua carreira em cinco temporadas da NHL.
Anaheim (37-27-4, 78 pontos) está no topo da classificação da Divisão do Pacífico, um ponto à frente dos Edmonton Oilers e dois à frente dos Golden Knights. No entanto, os Ducks não estão na sua melhor forma. Eles perderam quatro dos últimos seis jogos (2-3-1), mais recentemente perdendo por 3-2 na prorrogação para o visitante Philadelphia Flyers, na quarta-feira.
Nessa disputa, os Ducks puxaram o goleiro Lucas Dostel no final do terceiro período, e Leo Karlsson marcou no rebote de um chute de Troy Terry para fazer o 2 a 2 às 18h06 do terceiro período.
O atacante dos Flyers, Noah Cates, marcou aos 2:17 da prorrogação, e o gol foi originalmente considerado impedido antes de ser suspenso.
“Foi um jogo difícil”, disse o técnico dos Ducks, Joel Quenneville. “Eles foram melhores do que nós na primeira parte. Competimos muito e isso colocou-nos numa boa posição, mas estamos bastante desiludidos com a decisão no final”.
Karlsson acrescentou, de acordo com o NHL.com: “Nós simplesmente não jogamos duro o suficiente, eu acho. Apenas um hóquei estranho. Voltamos no terceiro, mas, sim, já era tarde demais.”
–Mídia em nível de campo
