Keller Yamamoto pretende continuar com seus fogos de artifício ofensivos quando o Utah Mammoths receber o último colocado Vancouver Canucks na noite de segunda-feira.
Desde que retornou ao time do Mammoth após uma ausência de quatro jogos como um arranhão saudável, Yamamoto tem jogado um de seus melhores hóquei da temporada.
O atacante de 27 anos fez seu segundo jogo consecutivo de dois gols na vitória em casa por 3 a 2 no sábado sobre o Dallas Stars.
“Só de voltar à escalação, obviamente, já é um grande aumento de confiança”, disse Yamamoto, que já disputou as últimas cinco partidas do Mammoths desde que saiu da cabine de imprensa.
Seu segundo gol contra os Stars deixou o Utah com um gol nos primeiros sete minutos do período final. Anteriormente, ele marcou aos 10:23 do primeiro período para colocar Utah no placar.
Yamamoto conseguiu encontrar química instantânea com os novos companheiros de linha JJ Peterka e Barrett Heaton.
“Jogando com JJ e ‘Heights’ (Heaton), eles também são jogadores incríveis. Eles fazem jogadas com os melhores deles”, disse Yamamoto. Eles são muito fáceis de ler. Ambos foram bons para mim.
Yamamoto, que nasceu em Spokane, Washington, antes de elevar seu jogo no sul da Califórnia com o programa Junior Kings, marcou quatro gols e uma assistência nos últimos dois jogos. Os Mammoths são considerados um dos times de patinação mais rápidos da liga e o veloz Yamamoto é a prova disso.
“Ele é muito aberto”, disse Peterka sobre Yamamoto. “Apenas entrar no slot e encontrar um ponto fraco tornou mais fácil para mim e (Hatton) encontrá-lo.”
Os Mammoths esperam fechar a série da temporada na segunda-feira, quando enfrentarem os Canucks, que ainda buscam sua primeira vitória fora de casa em 2026.
Este é o segundo de três jogos entre Mammoths e Canucks nesta temporada. As equipes se enfrentam pela última vez no dia 4 de abril, em Vancouver. Os Mammoths venceram o primeiro encontro por 4–1 em Vancouver em 5 de dezembro.
Os Canucks estão tentando quebrar uma seqüência de seis derrotas consecutivas fora de casa. A última vez que venceram um jogo fora de casa foi em 29 de dezembro, uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis em Seattle.
Os Canucks já perderam 15 das últimas 17 partidas e vêm de uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis em casa para o Toronto, no sábado.
O técnico Adam Foote disse aos repórteres antes do jogo de sábado que a temporada dos Canucks realmente começou a melhorar depois de uma derrota dolorosa por 5 a 0 para os mesmos Leafs em 10 de janeiro.
“Esse foi o último jogo em Toronto em que ficamos contra nós, pois não respondemos o ano todo. Durante todo o ano permanecemos nos jogos, controlamos os jogos, quer tivéssemos um ou dois contra nós. Fomos implacáveis”, disse Foote.
“Queremos voltar a ter essa mentalidade. Se marcarmos, não ficaremos particularmente emocionados”.
O maior problema dos Canucks durante todo o ano foi a falta de pontuação. Vancouver caminha para uma segunda temporada consecutiva sem um artilheiro de 30 gols. Jack DeBrusic, que liderou o time com 28 gols no ano passado, tem apenas 13 e está a caminho de marcar 20 gols no total.
A próxima pausa olímpica pode ser boa para Vancouver, que está em último lugar no campeonato com 42 pontos. Os Canucks chegam às férias olímpicas, que começam na sexta-feira, após uma viagem de dois jogos que também os leva a Las Vegas na quarta-feira.
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