Depois de uma vitória por 6-3 em Toronto no tão aguardado retorno de Mitch Marner, o Vegas Golden Knights continua sua viagem pelo Leste contra o lutador Ottawa Senators no domingo.
Os Golden Knights, líderes da Divisão do Pacífico, que estão com 8-2-0 em seus últimos 10 jogos, se recuperaram de uma derrota por 4-3 em Boston na quinta-feira para começar uma viagem para tornar o retorno de Marner feliz. Mark Stone estendeu sua seqüência recorde de pontos do time para 14 jogos com dois gols e uma assistência, enquanto Jack Eichel marcou um gol e uma assistência.
Marner, alvo de um vídeo de destaque e de muitas vaias sempre que tocava no disco, não conseguiu marcar um ponto na vitória. Houve alguns sentimentos amargos entre alguns fãs do Maple Leafs depois que Marner forçou uma assinatura e troca para Las Vegas no verão passado, depois de estrelar pelo time de sua cidade natal por nove temporadas.
“Achei que ele lidou bem com a situação”, disse o técnico de Vegas, Bruce Cassidy. “Agora que ele se foi, ele está seguindo em frente. Temos Ottawa (domingo) e isso ficou para trás. … Acho que o resultado final é que ele queria vencer aqui, e nós o pegamos.”
Não haverá a mesma recepção dos fãs para Stone, que jogou pelos Senators de 2012 a 25 de fevereiro de 2019, antes de ser negociado com os Golden Knights após não conseguir prorrogar o contrato. O acordo, que viu Stone e o atacante Tobias Lundberg irem para Las Vegas para substituir Eric Branstrom, Oscar Lindberg e uma escolha de segunda rodada em 2020, veio depois que o proprietário do Ottawa, Eugene Melnick, cancelou uma extensão de oito anos para Stone.
Os Cavaleiros de Ouro levaram a melhor nessa negociação. Stone leva Vegas à Stanley Cup de 2023 e entra no jogo de domingo com uma seqüência recorde de pontos, tendo marcado 12 gols e 11 assistências em 14 jogos. Stone, que perdeu 16 jogos devido a uma lesão no pulso no início desta temporada, marcou 20 gols e 32 assistências em apenas 34 jogos.
“Definitivamente”, disse Stone quando questionado se houve motivação extra na vitória de sexta-feira. “(Marner) é um dos nossos. Jogamos um pelo outro. Sempre jogamos, sempre jogaremos. Esse é o objetivo em nosso vestiário.”
Ottawa fará o segundo jogo consecutivo que começou com uma derrota por 4 a 1 para o visitante Carolina, no sábado. Foi a segunda consecutiva e a quarta em cinco jogos para os Senators, que estão em último lugar na Divisão do Atlântico, nove pontos atrás do Boston, pela última vaga como wild card na Conferência Leste.
“Ainda faltam mais de 30 jogos, tudo pode acontecer”, disse o capitão do Ottawa, Brady Tkachuk. “Não creio que a fé e a crença algum dia venham a mudar. Só precisamos encontrar um caminho, e sei que o faremos.”
Os Senators superaram os Hurricanes por 36-19, incluindo 15-3 no período final, mas não conseguiram impedir o goleiro do Carolina, Brandon Bossi, que fez 35 defesas.
“Gostei muito das nossas jogadas esta noite”, disse o técnico do Ottawa, Travis Green. “Há partes, podemos ser um pouco melhores e temos que fazer isso de novo. Você não pode sentar e abaixar a cabeça. E isso é toda a NHL nesta temporada. Há muitos altos e baixos, e você tem que ser capaz de lidar com eles emocionalmente.”
Este é o segundo de dois encontros entre as equipes na temporada regular. Ottawa venceu a primeira por 4–3, em Las Vegas, em 26 de novembro, com Shane Pinto marcando um gol e vencendo nos pênaltis na terceira rodada.
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