A NBA regressa à China na próxima temporada, como esperado, com o Dallas Mavericks e o Houston Rockets a disputarem dois jogos previstos para Outubro no centro de jogos de azar de Macau.
Os jogos, como o desta temporada entre Brooklyn e Phoenix, serão disputados na Venetian Arena, em Macau, propriedade da Sands Corporation. Patrick Dumont, presidente e diretor de operações do Sands, é o governador do Mavericks, o que fez de Dallas a escolha lógica para jogar nos jogos da China por tanto tempo.
“Não poderia ter mais sorte de ter os Mavericks vindo a Macau e experimentando a incrível hospitalidade que as propriedades dos Sands proporcionam à equipa”, disse Dumont em declarações divulgadas pela NBA.
Houston foi outra escolha lógica para jogar na China. Os Rockets há muito desfrutam de imensa popularidade neste país, em grande parte devido a Yao Ming – membro do Hall da Fama do Basquete, oito vezes All-Star da NBA e o maior jogador chinês de todos os tempos – ter passado sua carreira na NBA em Houston.
Desde que contrataram Yao em 2002, os Rockets “receberam grande amor dos apaixonados fãs de basquete na China e construíram muitas memórias jogando no exterior”, disse o governador suplente de Houston, Patrick Fertitta.
Os jogos serão disputados nos dias 9 e 11 de outubro.
A NBA voltou à China nesta temporada, encerrando oficialmente um impasse de um ano entre a liga e o governo chinês. Foi desencadeado em outubro de 2019, quando Daryl Morey, gerente geral dos Rockets e agora executivo do Philadelphia 76ers, tuitou seu apoio aos manifestantes antigovernamentais em Hong Kong.
O tweet foi rapidamente excluído, mas as consequências continuaram por anos e Pequim ficou claramente enojada com o fato de o comissário da NBA, Adam Silver, ter apoiado o direito de Morey de falar.
Até os jogos da NBA foram transmitidos pela televisão na China durante anos, mas as barreiras foram reparadas e vários dos maiores nomes da liga – LeBron James, Stephen Curry e Jimmy Butler – visitaram a China em viagens promocionais nos últimos anos e atraíram grandes multidões para os eventos.
Macau é uma antiga colónia portuguesa que foi devolvida ao domínio chinês em 1999 e é o único lugar na China onde os jogos de casino são legais.
