Com uma população de apenas 900.000 habitantes, Reunião é mais conhecida por seus vulcões, vida selvagem e clima tropical do que pelos jogadores de futebol profissionais.
Do lado masculino, o ex-astro do West Ham, Dimitri Payet, e o extremo do Newcastle, Laurent Robert, são dois dos quais os fãs devem se lembrar – mas aqueles que chegam até o fim estão na lista.
Enquanto crescia, Millard experimentou boxe, caratê, judô e handebol antes de descobrir o futebol.
“Quando experimentei o futebol, disse ‘este é o meu esporte’ porque posso colocar muita energia e jogar de graça”, diz ela.
Começou a jogar pelo St. Denis FC, na capital da ilha, antes de um encontro casual com Bompaster, que então dirigia a academia do Lyon.
“Ela me disse: ‘Mel, gosto de você, venha para Leon’. Tive dois meses para pensar sobre isso, mas disse sim imediatamente porque era a maior oportunidade da minha vida”, diz Millard.
A transição da ensolarada Reunião para os invernos rigorosos de Leon, aos 14 anos, foi um choque para o seu organismo.
“Foi muito difícil, mas eu sabia o que queria e sabia que era futebol”, diz ela. “Todas as manhãs e todas as noites eu calçava as chuteiras, entrava em campo e ficava feliz.”
Aproveitar essas oportunidades iniciais valeu a pena para Mallard – três títulos da liga, quatro medalhas na Liga dos Campeões e experiência jogando ao lado dos melhores do mundo no Lyon e na seleção francesa.
Agora, em Manchester, ela está adorando suas experiências – apesar do clima sombrio.
“Cada vez que passo por Old Trafford é um sonho para mim”, diz Millard. “As pessoas são fantásticas quando jogo futebol, canto o meu nome no estádio. O clube é grande, tem muita história e gosto muito disso”.
E seria um momento de círculo completo para Mallard contra o Chelsea, comandado por Boompaster, na final da copa.
“Estou animado, é bom para nós e o clube merece”, disse Millard, que conquistou o primeiro grande troféu feminino do United com uma vitória por 4 a 0 sobre o Tottenham na final da FA Cup de 2023-24.
“Também estou entusiasmado por jogar contra o meu (ex) treinador. Se vencermos, faremos história novamente e é isso que queremos.
“Estou confiante porque acredito nesta equipa – acredito neste clube. Estamos aqui para vencer o máximo possível.”
