Além de Nebraska, Miami (Ohio) é considerada a melhor história do basquete universitário.
Por enquanto, saiba apenas que os Redhawks de Travis Steele tiveram um início recorde escolar de 18-0. Se vencerem o Buffalo em casa no sábado, terão o melhor começo da história da Conferência Mid-American.
Eles continuam vencendo apesar de perderem o armador titular Ivan Epsaro (13,9 ppg, 3,3 apg, 39,4% em 3 pontos). Considerado Kenpom.com 20 de dezembro Jogador mais valioso em seis dos primeiros oito jogos do Miami.
Eles ainda continuam vencendo, apesar de construírem seus programas à moda antiga (principalmente). Dos 17 jogadores do elenco, apenas três jogaram em outro lugar que não seja Miami. O pivô titular Anton Wolfork, que apoiou Cliff Omoroi por duas temporadas na Rutgers, é o único Redhawk com um pedigree de alto nível.
No ano passado, Miami perdeu sua primeira candidatura ao torneio da NCAA desde 2007. Os Redhawks tinham uma vantagem de 18 pontos no jogo McTitle, mas perderam para Accron faltando dois segundos para o fim.
Dessa equipe, Miami perdeu três jogadores importantes para o Portal – incluindo o arremessador de 3 pontos de Mack em Comcraft (Georgia Tech) e Reece Potter de 7 pés (Kentucky) – mas Steele não respondeu ao Portal. Em vez disso, ele aproveitou trazendo apenas cinco calouros e Bradley transferiu Almar Attorn, que é o sexto homem do time.
“Construímos este programa principalmente com calouros”, disse Steele à Blue Ribbon em julho. “Para nós, essa é a principal fonte de recrutamento aqui… Ainda estamos usando o modelo antigo de várias maneiras.”
Este modelo deve emocionar os adeptos da velha escola e tê-los no time de Miami daqui a dois meses. Mas por que os fãs de basquete universitário precisariam tomar partido? É aí que entra o grande asterisco.
Veja bem, a programação de Miami tem sido leve nos pesos pesados e leve nos leves. Os Redhawks não tinham nenhum inimigo importante em sua agenda errática. Não porque não quisessem jogar contra eles, mas porque os times não queriam enfrentar os Redhawks.
Na fórmula pura, jogar um jogo em casa contra um time classificado entre 76 e 160 é considerado um jogo Quad 3 – e isso é um anátema para programas de grande porte. O Arizona, melhor classificado, não jogou nenhum nesta temporada. Nem o estado de Iowa ou Illinois. Vários outros times do top 25 enfrentaram apenas um ou dois.
“Por causa de nossos números analíticos, eles são instruídos a não jogar contra nós”, disse Steele à Blue Ribbon. “E eu não os culpo. Não faz sentido jogar contra nós. Eles são instruídos a jogar todos os Quad 4. Eles não ganham nada jogando Quad 3.”
Enquanto Miami enfrentava o duplo golpe de não ter orçamento para comprar jogos em casa, Steele ainda tinha seis jogos fora da conferência para resolver em meados de julho.
“Deus, está uma bagunça”, disse ele. “Estamos em uma situação difícil. Será interessante ver como isso se desenrola.”
Bem, foi assim que aconteceu: para preencher a lista de casa, eles receberam três inadimplências. I (Trinity Christian, Indiana East e Mulligan) e venci-os por 178 pontos combinados. Dos outros nove adversários fora da conferência, Wright State (11-7) é o único sem histórico de derrotas.
É por isso que as classificações de potência de Miami estão espalhadas pelo mapa. Os Redhawks estão em 44º lugar na rede após a vitória de terça-feira, quase na disputa no Torneio da NCAA. Mas esta é uma boa notícia. Métricas preditivas como Kenpom são mais céticas. Os Redhawks estavam classificados em 87º lugar na manhã de quinta-feira – nem de longe dignos de uma oferta geral.
Isso traz à tona o problema de Miami: embora os Redhawks sejam atualmente os favoritos para vencer o resto de seus jogos, o MAC tem sido uma liga de lance único desde 2000.
Se Miami de alguma forma entrar no torneio MAC de oito equipes que será disputado de 12 a 14 de março em Cleveland, o comitê do torneio da NCAA encontrará uma vaga para os Redhawks no campo de 68 equipes?
Para ser justo com o comitê, é difícil revisar o currículo de um time que pode se orgulhar de apenas um jogo contra um adversário entre os 100 melhores: a vitória do Miami em casa por 76-73 sobre o número 54 do Akron em 3 de janeiro.
Brad Wachtel, colchetologista do Hoops HQ, tentou responder a essa pergunta em um tweet no início desta semana:
“Há um longo caminho a percorrer, mas o Miami (OH) 14-0 será o favorito em todos os jogos restantes.
“Os Redhawks podem conseguir uma oferta geral com uma derrota?
“Dois L? Talvez.
“Três l? Provavelmente não.
“Horrível NCSOS (363), não jogou nenhum jogo no primeiro trimestre. Sour e WAB são uma força importante no momento.”
Os fãs de basquete universitário ficariam chateados se Miami terminasse, digamos, 31-3 ou 32-2 e não participasse do torneio?
Ou eles apenas torcerão por outro time importante com um recorde de 18-15 para reivindicar a vaga no March Madness?
