Está muito longe de seu começo humilde e de seu caminho normal no esporte. Criada em Londres até sua família se mudar para Nova York quando ela tinha nove anos, Chumley Watson se descreveu como uma “garota má” enquanto crescia.
Depois de lutar contra um grave TDAH (Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade) e ser expulso de várias escolas, ele recebeu uma bolsa para frequentar uma prestigiada escola particular em Manhattan. A condição era que ele praticasse tênis, badminton ou esgrima para se concentrar. Ele escolheu o último.
“Se você pensa em esgrima, estamos lutando com espadas”, diz o torcedor do Arsenal, cujo sotaque inglês ainda é claro décadas depois de deixar Londres. “Eu estava tipo: ‘Doente, este é o melhor jogo que existe.'”
Seu desempenho escolar melhorou e ele percebeu que tinha afinidade com esgrima natural. Mas Chamelee Watson diz que sentiu que “não pertencia”.
“Quando criança, não havia ninguém que se parecesse comigo”, acrescentou.
“Mas depois que comecei a vencer, não importava de onde eu vim. Você coloca sua máscara e somos todos iguais.
“É por isso que a esgrima é tão única. É como se Bruce Wayne se transformasse no Batman. Você coloca sua máscara e sente que pode fazer o que quiser.
“Mas não me senti nada confortável. Tenho vivido racismo no esporte desde os 14 anos.”
Essas experiências contribuíram para a criação da Liga Mundial de Esgrima, que começa sábado em Los Angeles.
Ele espera que a competição traga o esporte para o mainstream, para que “meninos, meninas, pardos, negros, de todas as classes sociais” se inspirem para experimentar a esgrima.
O evento inaugural viu os 12 melhores esgrimistas do mundo divididos em duas equipes, competindo por um prêmio de US$ 100 mil (£ 74 mil) – uma soma inédita em um esporte que luta pelo profissionalismo.
Usando pontuação modificada e nova tecnologia de rastreamento de lâminas de IA para permitir que os espectadores vejam o movimento rápido das espadas, o objetivo é tornar a esgrima “menor, mais fácil de entender e visualmente atraente”.
Nem todos concordam, e alguns tradicionalistas não apoiam o novo formato.
“Infelizmente, é preciso irritar algumas pessoas para fazer uma grande mudança em um esporte, especialmente em algo como a esgrima, que é muito tradicional”, diz Chamele-Watson. “Temos o potencial de mudar um jogo para sempre.”
A heptacampeã olímpica de ginástica Simone Biles está entre as figuras de destaque do esporte e do entretenimento que postaram nas redes sociais sobre o evento, com uma série de VIPs esperados no evento de sábado. Então, o piloto da Ferrari, Hamilton, estará lá?
“Ele é meu melhor amigo, então o que um melhor amigo faria?” Diz Chamli Watson. “Quando você tem alguém assim, vocês apoiam um ao outro sempre que não estão trabalhando. Não há corrida de F1 neste fim de semana, então aí está a sua resposta.”
A esgrima está prestes a ficar muito mais glamorosa.
