Explosões fortes, sirenes de evacuação, ambulâncias e helicópteros indo e vindo: a ofensiva Houthi devastou o aeroporto de Riade, que fontes diplomáticas da AFP identificaram como alvo de mísseis. O ataque feriu pelo menos 309 pessoas e matou 12 pessoas. Isto é afirmado pela Autoridade de Aviação Civil Saudita. As vítimas incluíam quatro sauditas e oito estrangeiros, incluindo um americano, disseram as autoridades num comunicado. “O ataque também feriu 309 pessoas”, algumas delas gravemente, e foram relatados danos materiais, acrescentou.
A escalada levou Farnesina a aconselhar os compatriotas a evitar viagens desnecessárias às zonas aeroportuárias e a utilizar os aeroportos, com um convite semelhante ao de outros países ocidentais como Alemanha, Espanha e Canadá. Isto levou o presidente dos EUA, Donald Trump, a reabrir a possibilidade de intervenção juntamente com a Arábia Saudita: “Tomaremos uma decisão”, disse o magnata. Após várias horas de silêncio, a Autoridade de Aviação Civil Saudita confirmou o ataque, mas relatou apenas “um certo número de feridos” e as operações no aeroporto foram temporariamente interrompidas enquanto se aguarda a avaliação dos danos e a verificação da segurança dos edifícios. Entretanto, a operação causou caos no aeroporto, com cancelamentos de voos, atrasos e pânico. O ataque atingiu diretamente o Terminal 3 do Aeroporto Internacional King Khalid, que havia sido evacuado, informou o Wall Street Journal, citando autoridades sauditas. Várias ambulâncias e alguns helicópteros foram enviados para recolher os feridos e levá-los ao Hospital King Fahd, em Riade, jornais norte-americanos citaram um responsável que confirmou a autenticidade de um vídeo que mostra manchas de sangue no chão do aeroporto. “Eu estava no portão 403 do terminal de voos domésticos”, disse uma testemunha à AFP.
“Vi com meus próprios olhos que o portão 401 foi atingido e pessoas ficaram feridas. Todos estavam fugindo.” Um diplomata sênior disse à AFP que após o último ataque, várias embaixadas ocidentais “disseram que decidiram proibir o seu pessoal de viajar de e para o aeroporto de Riade na próxima semana como medida de precaução”. Na verdade, os ataques recentes em Riade atingiram níveis de escala e frequência sem precedentes: na quinta-feira, o aeroporto já foi atingido por um ataque fatal reivindicado pelos Houthis, que também se envolveram em confrontos terrestres com forças governamentais na área disputada perto do Estreito de Bab el Mandeb, uma via fundamental para o comércio global. Segundo Trump, o aumento das tensões poderá levar os Estados Unidos a rever a sua posição sobre o conflito, depois de o magnata se ter recusado a oferecer ajuda ao príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para evitar a abertura de uma segunda frente antes das eleições intercalares. Ao mesmo tempo, o Wall Street Journal lembrou que os ataques contínuos aos aeroportos de Riade e a algumas cidades do sul da Arábia Saudita podem prejudicar as viagens de negócios e o turismo no início da movimentada temporada de conferências e turismo. O grande teste virá da cimeira emblemática da Iniciativa de Investimento Futuro da Arábia Saudita, que deverá atrair milhares de executivos e investidores globais a Riade no final deste mês.
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