SAN ANTONIO – O San Antonio Spurs começou no domingo em Charlotte, Carolina do Norte, seguido por uma escala em Atlanta por causa de um problema de bagagem no avião fretado do time.
Mas no final da noite, o técnico do Spurs, Mitch Johnson, alcançou um novo marco em sua carreira. Com a vitória de seu time por 112 a 103 sobre o Orlando Magic, Johnson conquistou o direito de representar a Conferência Oeste como técnico principal no NBA All-Star Game de 2026, em 15 de fevereiro, em Inglewood, Califórnia.
“Seria uma honra e uma chatice fazer parte do All-Star Weekend com os melhores jogadores desta liga”, disse Johnson. “A liga sempre faz um ótimo trabalho ao proporcionar um ótimo fim de semana. Este é um exemplo disso e um reflexo do trabalho que esses caras realizaram”.
JB Bickerstaff, do Detroit, treinará um dos três times All-Star no novo formato “EUA vs. Mundo” – ele conseguiu porque os Pistons estão no topo do Leste – e Johnson treinará o outro. Marc DeGuineault, do Oklahoma City, treina o time com melhor aproveitamento no Oeste, mas não pode treinar o All-Star Game este ano porque treinou o programa na temporada passada.
Isso levou Johnson e David Edelman do Nuggets à vaga e demorou até domingo para a decisão ser tomada, quando o Spurs (33-16) derrotou o Orlando e o Oklahoma City venceu o Denver (33-17).
A NBA não revelou como será decidido o treinador do terceiro time All-Star.
Johnson atingiu o marco logo após um dia agitado que começou na estrada às 6h ET em Charlotte, depois que o time cresceu como uma bola de neve durante a noite após a derrota de sábado para o Hornets. Na verdade, o Spurs imediatamente após o jogo de sábado. Um voo posterior para casa foi agendado, mas 11 polegadas de neve foram relatadas no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, paralisando mais de mil voos e a NBA atrasando o início do jogo Magic de domingo a partir das 15h. CT às 18h TC.
Assim que o tempo melhorou o suficiente para os Spurs decolarem para San Antonio, nem mesmo uma hora após o início da viagem, um piloto anunciou que um problema mecânico exigia que o voo fosse desviado para Atlanta. Então, a NBA atrasou a denúncia por mais duas horas.
Os Spurs pousaram no Aeroporto Internacional de San Antonio cerca de 4 horas e meia antes do aviso.
“Foi um pouco assustador”, disse o atacante Kelden Johnson. “Eles vieram pelo interfone e disseram que estávamos perdendo pressão na cabine. Tivemos que fazer um pouso de emergência. Nosso piloto cuidou de nós. Depois disso, o clima melhorou e voltamos a brincar. Foi assustador.”
Mitch Johnson, que está em sua primeira temporada completa como treinador do Spurs, se tornou o segundo técnico do All-Star Game na história da franquia e o primeiro desde o Hall da Fama Gregg Popovich em 2016.
O recorde de 33-16 do San Antonio após a temporada 2016-17 é considerado o melhor da franquia em 49 jogos.
Ao longo do caminho, Johnson ajudou os Spurs a alcançar o terceiro maior número de vitórias na NBA (17), já que a equipe registrou uma classificação ofensiva de 124,8 em situações de embreagem.
“Estou muito feliz por ele”, disse o grande homem do Spurs e titular do All-Star, Victor Wambaya, após registrar seu 23º jogo com pelo menos 25 pontos e 5 bloqueios. “Não sei quantos (treinadores) fizeram isso na primeira temporada ou em uma temporada e meia.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
