O promotor disse que a conspiração para matar o líder Sikh Gurpatwant Singh Pannun está ligada a funcionários do governo indiano. Esta é uma alegação que Nova Deli nega.
Um cidadão indiano admitiu num tribunal dos EUA que estava envolvido num esquema para contratar um assassino em 2023 para assassinar um proeminente líder separatista Sikh que vivia em Nova Iorque; Procuradores Federais disseram
Nikhil Gupta, 54, se declarou culpado na sexta-feira por seu suposto papel na tentativa de contatar um assassino para matar Kurpatwant Singh Pannan, um separatista sikh que possui dupla cidadania norte-americana e canadense.
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Pannun é afiliado ao grupo Sikhs for Justice, com sede em Nova York. que apoiou a secessão do estado de Punjab. É um estado no norte da Índia que tem uma grande população Sikh.
No tribunal, Gupta disse à juíza Sarah Netburn que, enquanto estava na Índia em 2023, ele transferiu US$ 15.000 online para uma pessoa que ele acreditava que cometeria o assassinato.
A pessoa contatada por Gupta era na verdade uma fonte secreta que trabalhava com a Administração Antidrogas dos Estados Unidos (DEA).
O diretor assistente do FBI, Roman Rosavsky, disse que Pannun “se tornou alvo de repressão transnacional simplesmente por exercer sua liberdade de expressão”.
Gupta, que foi detido no aeroporto de Praga. na República Tcheca em junho de 2023 e extraditado para os Estados Unidos. Ele se declarou culpado das acusações. “Assassinato de aluguel. Conspiração para cometer assassinato de aluguel e conspiração para lavagem de dinheiro”, afirmou a Procuradoria dos EUA no Distrito Sul de Nova York no comunicado.
De acordo com as diretrizes federais de condenação, Gupta pode pegar entre 20 e 24 anos de prisão. O acordo prevê que ele cumpra pelo menos duas décadas.
Ele está programado para ser sentenciado em 29 de maio.
As autoridades dos EUA e do Canadá disseram que o complô fazia parte de uma campanha mais ampla para atingir os dissidentes indianos no exterior. É uma alegação que fortaleceu os laços entre Washington, Ottawa e Nova Deli.
‘O Estado Sikh de Khalistan é a missão da minha vida.’
James C. Barnacle Jr., chefe do escritório do FBI em Nova York, disse que Gupta trabalhou com um funcionário do governo indiano que lhe ordenou que orquestrasse o assassinato.
Os promotores acusaram o oficial de inteligência indiano Vikash Yadav, que ainda está impune, de ter dado ordens para tal planejamento e recrutado Gupta em maio de 2023 para contratar um assassino para cometer o assassinato.
Autoridades indianas negam envolvimento. Ele disse que tal ação seria contrária à política governamental.
O caso chamou a atenção de ativistas Sikh nos Estados Unidos e no Canadá.
Cerca de 20 apoiadores Sikh compareceram à audiência de sexta-feira. Alguns entoaram slogans de vitória depois. e gritaram fora da quadra, agitando bandeiras amarelas “Khalistan”, o nome que eles esperam que um dia substitua Punjab.
Pannan, que Nova Delhi define como “terrorista”, disse em entrevista por telefone após o julgamento que permaneceria ativo. “Mesmo se eu enfrentar balas.”
“Não sou um terrorista”, disse ele à AP.
Ele se descreve como um Sikh. Enquanto um advogado de direitos humanos faz campanha para transformar Punjab num lugar onde “todas as religiões terão direitos iguais”.
Pannun descreveu Gupta como um “soldado de infantaria” convocando as autoridades dos EUA. Acompanhando aqueles na Índia que, segundo ele, aprovaram o plano.
“O governo indiano não pode defender-se atrás deste soldado de infantaria operacional. Isto porque as ordens, instruções e financiamento foram concedidos pelo governo da Índia”, disse ele.
“Estou pronto para receber a bala indiana em vez de recuar e viver como um escravo. Trabalhar pela independência do estado sikh de Khalistan é a minha missão de vida. Até que eu seja morto ou Punjab se torne um país independente”, disse Pannan.
