MIAMI – Nikola Jokic vai perder apenas algumas semanas, o que certamente deve fazer o Denver Nuggets respirar fundo.
O centro superstar do Nuggets foi diagnosticado com joelho esquerdo hiperestendido, disse a equipe na terça-feira, acrescentando que o três vezes MVP será reavaliado em quatro semanas.
É um revés óbvio para o já desfalcado Nuggets – mas não é um problema de final de temporada, nem algo que exigirá reparo cirúrgico. Se Jokic perder um mês, isso significa que ele ficará afastado dos gramados por cerca de 16 jogos, mas poderá jogar novamente antes do NBA All-Star Game de fevereiro.
Jokic, de 1,80 m de altura – considerado por muitos o melhor jogador do mundo – marcou faltando cerca de três segundos para o fim do primeiro tempo da derrota do Denver por 147-123 em Miami na noite de segunda-feira.
Jokic entrou na terça-feira empatado em quinto lugar na NBA com 29,6 pontos nesta temporada, além de ter uma média de 12,2 rebotes e 11 assistências por disputa, líder da liga. O único outro jogador na história da NBA com média de pelo menos 12 rebotes e 11 assistências em uma temporada completa foi Oscar Robertson pelo Cincinnati Royals em 1961-62.
“Obviamente, faz parte do jogo”, disse o guarda do Nuggets, Jamal Murray, na noite de segunda-feira após o jogo – falando antes que o time soubesse da gravidade da lesão de Jokic. “Mas nunca queremos ver isso acontecer… O próximo cara. Precisamos nos concentrar no que está acontecendo aqui.”
Denver tem cinco jogos restantes em uma viagem de sete jogos, que recomeça na quarta-feira, quando o Nuggets visitar o Toronto Raptors.
Jokic estava sozinho embaixo da cesta e se adiantou para ajudar Spencer Jones, do Denver, a defender uma investida de Jaime Jacquez Jr., do Miami, quando o tempo expirou no segundo quarto. Enquanto recuava, Jones pisou no pé esquerdo de Jokic e o joelho do centro pareceu ceder ligeiramente.
Jokic caiu na quadra segurando os joelhos. Ajudado a se levantar, ele seguiu para o vestiário por conta própria, mas mancando acentuadamente.
Denver está jogando sem três titulares: Aaron Gordon, Christian Brown e Cam Johnson. Mesmo depois de perder quatro dos últimos seis jogos, o Nuggets ainda está em terceiro lugar na Conferência Oeste com 22-10, com Jokic jogando em 32 desses jogos.
É revelador, obviamente. Denver tem 13-23 nas últimas cinco temporadas quando Jokic não está na escalação, e qualquer deslize nas próximas semanas prejudicará o posicionamento do Nuggets nos playoffs. O Nuggets entra na terça-feira apenas três jogos à frente do Phoenix, que atualmente está em sétimo lugar na conferência.
“Você apenas tem que persistir como equipe e como grupo”, disse o técnico do Nuggets, David Edelman, na noite de segunda-feira. “E, honestamente, você tem que persistir como equipe e como grupo, porque você apoia seus companheiros com o melhor que existe – respeitando-os quando você joga. Então, partiremos daí. Isso faz parte da NBA.”
A lesão interrompeu o que poderia ser a melhor temporada da carreira de Jokic. Ele não apenas lidera a liga em rebotes e assistências, mas também está arremessando 43,5 por cento, o melhor da carreira, na faixa de 3 pontos e lidera a NBA com uma porcentagem real de arremessos – uma fórmula que leva em conta 3 pontos e lances livres – que é pouco mais de 71 por cento.
“É uma espécie de busca por eficiência e consistência, e acho que, aceitando ou não, ele vê isso como uma arte”, disse Edelman antes do jogo de segunda-feira, horas antes do incidente com a lesão. “Ele está tentando ver isso como algo como: ‘O que posso melhorar ao longo do ano?’ E acho que tem sido muito inspirador vê-lo ao longo dos anos, não ficar satisfeito com isso e atacar novas jornadas. “
