Gonzaga se prepara para sua última disputa da temporada regular na Conferência da Costa Oeste, mas é o St. Mary’s que busca uma parte de seu quarto título consecutivo.
Os Bulldogs nº 9 olham para os gaélicos nas últimas campanhas, quando dois dos melhores times do Oeste se enfrentam no sábado à noite no aconchegante ginásio St. Mary’s em Moraga, Califórnia.
Gonzaga (28-2, 16-1 WCC) lidera os gaélicos (26-4, 15-2) na corrida da conferência graças à vitória em casa por 73-65 sobre o St.
Se vencerem o St. Mary’s pela segunda vez, os Zags conquistarão a coroa em sua última temporada antes de partirem para o reconstruído Pac-12.
Se o St. Mary’s vencer, os gaélicos continuarão sua sequência impressionante. O Saint Mary’s dividiu o título da temporada regular com Gonzaga em 2023 e venceu a liga em cada uma das duas últimas temporadas.
O técnico de longa data do Gaels, Randy Bennett, disse que ganhar o título da temporada regular é mais impressionante do que dominar o torneio da conferência pós-temporada.
“Eu diria que significa muito. Está na nossa lista de desejos”, disse Bennett após a derrota de quarta-feira por 86-67 para o visitante Santa Clara. “Vencemos alguns deles consecutivos. Esse é o padrão.
“Temos a chance de fazer isso no sábado. Será uma batalha entre nós e Gonzaga”.
O técnico dos Bulldogs, Mark Few, disse que vê o torneio como um grande negócio.
“É bom”, disse seu time na quarta-feira, depois de conquistar uma parte do título da temporada regular com uma vitória em casa sobre o Portland por 89-48. “É ótimo conseguir o primeiro lugar no torneio e acho que isso é muito importante para nós.”
Os gaélicos somaram sete vitórias consecutivas desde a derrota em Spokane. Os Bulldogs também estão em alta com seis vitórias consecutivas.
Gonzaga ficou satisfeito com sua exibição final, quando os Pilots derrotaram os Zags por 87-80 em Portland no início deste mês.
A estrela dos Bulldogs, Graham Ike, fez 19 pontos e igualou a marca da escola com sete roubos de bola. Mas conseguir o título é importante para ele.
“Esta é a primeira vez que fazemos isso aqui em nossos anos, o que é muito especial”, disse Ike, em sua terceira temporada no Gonzaga.
Poucos ficaram impressionados com o trabalho de Ike na defesa.
“Acho que soltar algumas bolas e conseguir sete roubos de bola é um recorde do programa”, disse Few. “Fazer isso no 5º lugar é incrível. Geralmente é reservado para guardas.”
Na primeira reunião, os Bulldogs mantiveram o St. Mary’s com 34 por cento de arremessos do chão.
“Precisamos ser agressivos”, disse Chand. “Fizemos um trabalho muito bom na primeira vez. Você realmente tem que lutar contra o St. Mary’s.”
Ike marcou 30 pontos na disputa, uma de suas três tentativas de 30 pontos nesta temporada.
Agora Ike está decidido a limpar St. Mary’s.
“Isso seria incrível”, disse Ike. “Essa seria uma ótima maneira de encerrar a temporada regular. Portanto, precisamos ter certeza.”
O grande homem do Gaels, Harry Wessels, quer fazer parte de seu quarto time título.
“Nestes grandes jogos, tudo pode acontecer”, disse Wessels. “É um grande jogo de rivalidade. Obviamente, você vive para esses jogos.”
Bennett abordou o lado emocional do jogo. Os gaélicos e os buldogues têm sido rivais ferozes – dividindo os últimos 12 encontros – enquanto Gonzaga parte para uma nova aventura.
“Eles nos tornaram melhores”, disse Bennett sobre os Bulldogs. “As pessoas dizem que você não deveria dar nenhum crédito a eles, mas eles são o programa vencedor número 1 no basquete universitário nos últimos 25 anos. Isso é loucura. Não há vergonha nisso.”
–Mídia em nível de campo
