Seu terno de veludo bordô, camisa preta e gravata lilás com bolinhas brancas se destacavam no tom sério dos funcionários ao redor e nas paredes brancas de seu último projeto. Dizer que aos 91 anos Norman Foster parece forte seria um eufemismo.
Foster, o arquiteto vivo mais importante do mundo, corre pelas galerias do Museu de Belas Artes de Bilbao, onde o arquiteto nascido em Manchester acaba de concluir uma grande reforma. Ele assistiu à inauguração de uma magnífica escultura de Kiefer no jardim de entrada e depois expôs duas obras de Anthony Caro no novo terraço do quarto andar.
Todas as três peças foram emprestadas ao museu por Norman e Elena Foster. A partir daqui, você pode desfrutar de vistas únicas da cidade cuja transformação, há mais de 30 anos, Foster ajudou a moldar quando projetou o Metrô de Bilbao.
Depois de uma viagem que pareceu muito breve – “Éramos um grupo muito grande, não podíamos ver tudo”, lamentou – ele sorriu diante da mídia e das autoridades locais. Mais tarde, antes de um grande jantar no átrio do museu, ainda encontrou tempo para ser entrevistado pelo El Pais.
Numa conversa com um homem que tem pensado e inovado muito sobre as cidades durante mais de sessenta anos, dois dos seus maiores desafios estão a desenrolar-se nas ruas: as consequências das alterações climáticas, uma tempestade violenta que causou inundações na cidade no dia anterior, e o descontentamento crescente relativamente à incapacidade de uma geração inteira de pagar habitação, que se espalhou para campos de protesto e manifestações por todo o país.
Visitei o seu estúdio em Londres há dez anos e fiquei impressionado: parecia menos um escritório de arquitetura e mais uma oficina gigante de inventor. Lembro-me de uma equipe que estava desenvolvendo uma impressora 3D gigante que poderia ser construída na Lua usando poeira da superfície lunar, para que não houvesse necessidade de transportar materiais para lá. Como você explicaria o Foster + Partners para alguém hoje que não sabe disso?
“A arquitetura é importante demais para ser deixada apenas para os arquitetos. Os arquitetos são os líderes, mas a forma como a prática é estruturada significa que temos um grande número de especialistas – cerca de um para cada dois arquitetos. Esse especialista pode ser em design de locais de trabalho, planejamento urbano, matemática, design paramétrico, engenharia, estruturas, design industrial, visualização… Existem cerca de 150 especialidades diferentes na prática. Eles trabalham juntos no design desde o início.
“O prédio em que estamos agora é um exemplo. Ele consegue muito com muito pouco material. O importante é a integração. O fato de não podermos ver todas as grades, saídas e dutos habituais significa que tudo está funcionando em conjunto. O resultado final é mais com menos. É baseado no pensamento sistêmico. Você tem que reunir todas as diferentes disciplinas desde o início. Você tem que considerar cada elemento.”
Como é estar de volta a Bilbao? Você ajudou a moldar a transformação da cidade ao projetar uma de suas características mais emblemáticas: o metrô?
“Sempre encontrei uma ressonância muito pessoal em Bilbau. Há uma ironia maravilhosa no metro. Investigámos muito sobre como terminar o betão para que pudesse resistir aos grafites e à limpeza, apesar de ser uma superfície porosa. A ironia final é que foi tratado com respeito: o único graffiti foi a minha assinatura numa das estações.
“Quando cheguei aqui, a cidade tinha e ainda tem uma ressonância industrial. Isso a liga à cidade onde nasci, Manchester, que foi o centro da Revolução Industrial. Em muitos aspectos, foi o centro da Revolução Industrial Espanhola.”
O que você acha de Bilbao agora? Parece a cidade que você imaginou há 30 anos?
“Passou por uma regeneração urbana notável. Exemplifica a colaboração entre governo, autoridades locais e regionais, agências individuais e empresas que fazem parte da história. Penso que é um fenómeno muito especial e não consigo pensar em muitos exemplos como este. É extraordinário.”
É também um exemplo de como a cultura e a arte podem transformar um lugar.
“O conceito de planeamento urbano pode estar ultrapassado porque parece implicar uma abordagem de cima para baixo. Mas o verdadeiro planeamento urbano requer o envolvimento da comunidade. As melhores cidades são aquelas com o melhor planeamento. Nada acontece por acaso.”
A crise imobiliária em muitos países europeus é um dos grandes desafios do nosso tempo. Podemos ver isso agora em Espanha, com toda a mobilização social a acontecer.
“A minha fundação é muito ativa nesta área. Estamos atualmente a construir uma casa para uma família de três pessoas na Costa Rica, com um orçamento público de 16.000 dólares, o que é uma grande conquista se pudermos fazer isso em grande escala. E também estamos a trabalhar com um consórcio em Portugal para desenvolver habitações industriais. Sim, é um desafio. Concordo.”
Como é que uma cidade como Madrid, ou qualquer grande cidade, resolve o problema do acesso à habitação a preços acessíveis?
“Talvez precisemos de reviver a tradição do pós-guerra, quando as cidades contratavam arquitectos para projectar habitações e os municípios promoviam habitações acessíveis de alta qualidade. Assistimos a uma mudança radical do sector público para o sector privado. Talvez uma das respostas seja encontrar um melhor equilíbrio entre os dois. Penso que os governos anteriores, tanto municipais como nacionais, tomaram iniciativas mais ousadas.”
Quais são as medidas?
“Por exemplo, muitos terrenos são propriedade de cidades e governos. Uma das questões é o custo dos terrenos, que é um factor fundamental nos preços das casas. Se as autoridades locais fornecerem terrenos não pelo valor de mercado, mas pelo valor comunitário, então isso poderá mudar.”
Você diz que o desenvolvimento urbano é um dos grandes desafios do nosso tempo.
“As cidades são o futuro. Cada vez mais pessoas vivem nelas. As cidades geram emissões, mas também criam riqueza. E são centros de inovação. De acordo com a pesquisa, as cidades tradicionais, compactas e onde se pode caminhar são as mais populares. Também têm cerca de metade da pegada de carbono de uma cidade grande. E as cidades compactas e onde se pode caminhar são mais saudáveis: claramente caminhar é mais saudável do que sentar-se num carro.”
Mesmo o trabalho remoto e a tecnologia, que alguns pensavam que poderiam tornar as cidades menos atraentes, não conseguiram fazê-lo.
“Somos animais sociais. Por que nos reunimos em restaurantes? Por que nos reunimos em teatros? Por que nos reunimos em cidades? Está no nosso DNA.”
A sua arquitectura sempre esteve associada a ideais de progresso social e de respeito pelo ambiente – ideias que alguns consideram um exagero exagerado, antes de estas preocupações se tornarem comuns, e ainda hoje.
“A sustentabilidade faz parte do DNA da prática desde antes de ser chamada de sustentabilidade, construção verde ou como quisermos chamá-la. De certa forma, coincide com o período que poderíamos considerar o nascimento do movimento ambientalista.
“Os astronautas — ou cosmonautas, dependendo do país de origem — foram os primeiros ativistas. Lembro-me de ter conhecido aqueles cosmonautas russos e eles foram atingidos por aquela camada protetora incrivelmente fina da atmosfera. De cima, eles puderam ver os danos causados pela poluição.
“É claro que as viagens espaciais só eram possíveis através do pensamento sistêmico integrado. Na época, Norbert Wiener e a cibernética; Buckminster Fuller propondo o manual de operação da Spaceship Earth; e Rachel Carson chamando a atenção para o impacto dos pesticidas nos ecossistemas. Foi toda essa fusão de ideias que formou a verdadeira essência do problema da sustentabilidade e do futuro do nosso planeta.”
As alterações climáticas já estão a tornar os fenómenos meteorológicos extremos mais prováveis e mais frequentes. Assistimos a inundações em Espanha, inclusive nos últimos dias. Isto também coloca grandes desafios ao planeamento urbano.
“Sim. Temos que redescobrir a permeabilidade e perceber que é possível ter superfícies duras que ainda são permeáveis. Isso não leva necessariamente a inundações: é chamado de ‘efeito esponja’. Então, sim, acho que isso está aumentando a conscientização.”
Outro desafio que algumas cidades enfrentam hoje é a adaptação ao turismo de massa. “O que estamos a ver é que há cerca de oito mil milhões de pessoas no mundo e, particularmente na China, um grande número de pessoas está a passar para a classe média, da pobreza rural para uma classe média relativamente rica. De repente, há um afluxo de turistas.
“Talvez isto signifique introduzir horários diferentes e entradas escalonadas, tal como museus muito populares tiveram de introduzir visitas cronometradas. Talvez as cidades, enquanto locais de património e destinos turísticos populares, tenham de aprender com o que estamos a ver com os seus edifícios históricos.”
Como um dos maiores especialistas mundiais em cidades e planeamento urbano, o que diria à geração mais jovem em Espanha que protesta porque não pode pagar a habitação?
“É fácil e compreensível para todos nós sermos afetados no curto prazo. Mas se olharmos para a história, a realidade é que temos mais privilégios. Vivemos mais. A mortalidade infantil é menor. Mais pessoas são educadas. Os avanços médicos estão numa escala que os nossos pais e avós nunca poderiam ter imaginado.
“Portanto, o panorama geral sempre foi a engenhosidade humana. Lembrem-se daqueles primeiros especialistas da década de 1960 que previram que muitas das sociedades que hoje tomamos como garantidas morreriam de fome. Aqueles críticos do Juízo Final, que eram uma força muito poderosa na época, estavam errados.
“Lembro-me de que havia clínicas de planeamento familiar em todas as ruas porque todos tentavam desesperadamente reduzir a população porque as pessoas pensavam que simplesmente não havia comida suficiente. Vivíamos numa sociedade que estava preocupada em não ter comida suficiente para todos. Esta foi uma tese malthusiana actualizada na década de 1960.
“Foi a engenhosidade humana que resolveu o problema da fome. Foi a engenharia, agora tão duramente criticada, que salvou milhares de milhões de pessoas da fome. Assim, apesar dos horrores da guerra e de tudo o resto, a história da nossa evolução continua a ser uma história optimista do progresso humano.” (Direitos autorais El País-Lena / Aliança dos principais jornais europeus)
Este artigo foi revisado por um parceiro de tradução externo
