Os investigadores do National Transportation Safety Board dizem que Greg Buffle não estava no controle de seu jato executivo durante o acidente fatal do mês passado perto do Aeroporto Regional de Statesville (NC), uma descoberta que reformulou as suposições iniciais, ao mesmo tempo que levantou novas questões sobre a tripulação da cabine e problemas de instrumentos.
O relatório inicial da agência dizia que Dennis Dutton, um piloto de linha aérea aposentado, voou no avião com seu filho Jack Dutton no assento direito. Buffle, um piloto licenciado com vasta experiência, estava a bordo, mas não voava.
Os investigadores concluíram que nem Buffle nem Jack Dutton tinham os endossos necessários em suas licenças de piloto para servir como segundo em comando em uma operação de dois pilotos do Cessna Reference 550 sob as regras da Administração Federal de Aviação.
O vôo durou cerca de 10 minutos. Os problemas tornaram-se aparentes antes da decolagem, com o indicador do reversor de empuxo inativo acendendo, e pioraram após a decolagem, quando o altímetro esquerdo e outros instrumentos pararam de funcionar. O piloto entregou brevemente os controles ao assento correto durante a solução de problemas.
Os investigadores disseram que o áudio da cabine era cortado às vezes e ainda não está claro por que o jato balançou baixo o suficiente para atingir um poste de luz de pouso antes de explodir em uma bola de fogo. O acidente matou Buffle. sua esposa, Cristina; seus filhos Ryder e Emma; Amigos Craig Wadsworth e dois Duttons.
Buffle foi uma presença de longa data na NASCAR, vencendo 19 corridas no nível da Copa e ganhando campeonatos na Truck Series (2000) e na Busch Series (2002). Ele também foi reconhecido por seu trabalho humanitário, incluindo esforços de socorro no oeste da Carolina do Norte após o furacão Helene.
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