A maioria dos treinadores professa entusiasmo por jogar um bowl, quer eles pretendam ou não.
Provavelmente é um palpite seguro que o técnico do primeiro ano do Rice, Scott Able, não estava fingindo que pensava em ganhar um convite para levar seu time ao Armed Forces Bowl contra o Texas State, na sexta-feira, em Fort Worth, Texas.
“Estou entusiasmado por ter outra oportunidade de treinar este grupo de jovens este ano”, disse Abel. “Ter mais duas semanas de prática é inestimável à medida que continuamos a desenvolver este programa. O fato de nossos veteranos encerrarem suas carreiras com um campeonato de bowl é realmente especial.”
E é realmente surpreendente.
Os Owls terminaram com um recorde de 5 a 7, um recorde que normalmente não permite que um time jogue um jogo de bowl. No entanto, vários programas elegíveis para o bowl optaram por não jogar por um motivo ou outro, embora em alguns casos isso significasse absorver US$ 500.000 em multas da Big 12 Conference. Os estados de Iowa e Kansas eram escolas que priorizavam o pagamento em vez da diversão.
Assim, Rice, um time que vem de derrotas por 56-24 e 52-3 para o norte do Texas e o sul da Flórida, respectivamente, em seus dois últimos jogos, tem a chance de terminar o ano em uma alta inesperada. Os Owls começaram 3-1, mas perderam seis dos últimos oito.
Provavelmente, sua melhor vitória foi uma decisão em casa na prorrogação dupla por 37-34 sobre um time UConn que venceu nove jogos naquele ano.
Os Owls terão que jogar sem o quarterback titular Chase Jenkins, que atingiu o portal de transferência depois de lançar 1.025 jardas e nove touchdowns com duas interceptações enquanto corria para 531 jardas e cinco pontuações. Drew DeVilliers, que completou 10 dos 21 passes em serviço limitado, deverá tirar as fotos na sexta-feira, embora Abel não tenha oficializado isso.
“Meu foco muda para dar toda a minha atenção aos quarterbacks que estão aqui”, disse Abel.
Texas State (6-6) também está lidando com algumas rotatividades devido ao Portal. O pivô titular Brock Ricker colocou San Marcos no espelho retrovisor depois de iniciar todos os 12 jogos como calouro redshirt, enquanto outro atacante ofensivo, Talic Lockett, também está passando pelo portal.
A boa notícia para os Bobcats é que o técnico GJ Kin manteve a maioria dos craques deste time. O quarterback calouro Brad Jackson (3.050 jardas, 18 TDs, sete interceptações), o melhor recebedor Beau Sparks (80 recepções, 1.113 jardas, 9 TDs) e o apanhador de passes nº 2 Chris Don Jr.
O Texas State conquistou uma oportunidade de bowl em 29 de novembro ao derrotar South Alabama por 49-26 para encerrar a temporada regular com sua terceira vitória consecutiva. Os Bobcats sofreram uma derrapagem de cinco jogos antes de finalmente se recomporem.
“Lutamos muito e nos esforçamos muito para conseguir esta oportunidade”, disse Kin. “Há muita empolgação para nossos jogadores e estamos ansiosos para mostrar o que somos. Sei da qualidade do jogo. Sei que Rice nos causará problemas nas três fases.”
Esta será a segunda vez que essas equipes se enfrentam em três anos. O Texas State venceu por 45-21 no First Responders First Bowl de 2023 em Dallas.
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