O candidato que o Vale do Silício construiu é agora aquele que eles querem derrubar

Há meses que se fala que a classe bilionária do Vale do Silício estava recrutando um candidato para enfrentar o deputado Ro Khanna. Na manhã desta terça-feira, o candidato oficializou a situação.

Ethan Agarwal (foto acima), um empresário de tecnologia de 40 anos sem credenciais políticas, disse ao TechCrunch na noite de segunda-feira que está concorrendo ao 17º distrito congressional da Califórnia. Esse processo provavelmente determinará o que poderá se tornar um dos maiores desafios do ciclo de arrecadação de fundos de 2026.

A disputa coloca uma reverência a Khanna, o democrata de 49 anos que tem o maior número de candidatos presidenciais em 2028. apoiado publicamente um imposto único sobre a riqueza da Califórnia. Suas assinaturas enfureceram alguns dos fundadores e investidores mais ricos da cidade, mas Khanna dobrou a aposta e os apresentou. leis nacionais com o senador Bernie Sanders, que imporia um imposto anual de 5% a todos os americanos com valor igual ou superior a mil milhões de dólares, o seu projecto de lei aumentaria o custo estimado das suas obrigações em 4,4 biliões de dólares ao longo de uma década.

Há uma espécie de ironia no assunto. Agarwal se formou na Wharton e passou três anos na McKinsey antes de fundar a empresa de áudio fitness Aaptiv, que vendeu em 2021. Mais recentemente, ele cofundou a startup de serviços financeiros Coterie, apoiada por Andreessen Horowitz.

Quando Khanna concorreu pela primeira vez ao mesmo cargo em 2014, ele era um outsider da tecnologia, favorecendo nomes da tecnologia como Marc Andreessen, Sheryl Sandberg e Eric Schmidt. Ele desafiou o atual democrata Mike Honda, que perdeu a candidatura, mas voltou a vencer em 2016.

Os críticos da época chamavam Khanna de possuidora. Uma década depois, ele tenta se enganar querendo nivelar o mesmo crime.

O que se segue é uma versão editada da nossa conversa com Agarwal.

TechCrunch: No verão passado você anunciou planos de concorrer ao governo da Califórnia. Agora é melhor você se juntar à classe do conselho. Por que a transição?

Agarwal: Decidi concorrer à presidência novamente em julho, quando o campo era muito escasso. Não tenho teto político – venho de um esquema. Mas então entraram alguns candidatos fortes, incluindo Matt Mahanque considero forte. Eu era um lobista de Ro quando ele concorreu pela primeira vez ao Congresso em 2012 – fui um grande apoiador. Mas nos últimos dois anos, ele foi deixado a girar gradualmente e, quando tuitou apoio a um imposto sobre a riqueza no final de Dezembro, foi a gota de água que fez transbordar o copo. Percebi que poderia ter mais impacto executando 17º distrito e Rodendo.

TC: Quem está apoiando você financeiramente?

Agarwal: Vamos sortear os papéis amanhã, então ainda não temos conta em banco e não posso movimentar o dinheiro até lá. Dito isso – (CEO da Y Combinator) Garry Tan está atrás de mim, (cofundador do DoorDash) Stanley Tang e muitos outros da comunidade de tecnologia cujos nomes serão divulgados nos próximos dias e semanas.

(Nota do editor: Tan, Tang e outros provavelmente alimentaram a nota do ataque: Agarwal é menos um candidato independente do que um veículo para as queixas do bilionário. É importante notar que as críticas de Khanna são quase idênticas às de quando ele concorreu pela primeira vez, e ele tem sido auxiliado por grande parte da mesma classe de doadores de tecnologia que agora está se organizando contra ele.

TC: Você pode me dar um pouco mais de cor no seu design? Existe uma alternativa para a brecha fiscal bilionária?

Agarwal: Um único empréstimo fiscal contraído contra ativos. Pessoas ricas contrairão empréstimos contra suas propriedades e pagarão juros baixos. Por ser tecnicamente um empréstimo, eles não pagam impostos. Acho que é razoável exigir essas pessoas.

A segunda são os ganhos de capital – a taxa da Califórnia é atualmente de 13,4% e acho justo aumentá-la. Terceiro, muitas casas na Califórnia são propriedade de empresas de capital privado ou de pessoas que as detêm para hipotecas. Acredito que você paga impostos imobiliários significativamente mais altos em uma casa de investimento do que em uma residência principal. Isto coloca pressão tanto sobre o rendimento como sobre o desemprego sobre as famílias que vivem na sua própria propriedade.

(A ideia do imposto sobre as sociedades já existe nos círculos ricos há algum tempo – nomeadamente foi defendida pelos investidores de risco. Chamath Palihapitiyaembora possamos voltar ao fundo gigante de Bill Ackman. A finalidade dos empréstimos baseia-se no pagamento de rendimentos como rendimentos, eliminando a estratégia de longo prazo em que os investidores têm acesso ao valor das carteiras sem vender e, portanto, sem nunca pagar impostos sobre ganhos de capital.

TC: Se você chegar a Washington, quais serão seus três principais objetivos?

Agarwal: Número um, proibir o tráfego de membros do Congresso e suas famílias. Número dois, proibir o dinheiro corporativo do PAC. Número ternário, termo, modo.

(Agarwal já tinha falado numa entrevista sobre as 5.000 crianças que vivem abaixo do limiar da pobreza no 17º distrito – o distrito mais rico do Congresso – e descreveu “o primeiro distrito do Congresso na história a erradicar completamente a pobreza infantil” como um dos seus objectivos. Esse ponto ele não fez três capítulos.

TC: Você acusou Ro Khanna de ser um prolífico corretor de ações. Você pode explicar?

Agarwal: Ele investiu mais no mercado de ações do que qualquer congressista democrata na história do país – em tabaco, petróleo e gás, Big Pharma, big tech. Ele introduziu uma proibição pública de comércio de ações do Congresso e, em seguida, fez 4.000 negociações no ano passado. Embora o pedido não chegue, nada o impede de impô-lo a si mesmo. No meu caso, toda a minha pasta foi retirada no primeiro dia em que fui eleito, por isso ninguém deve duvidar se os meus votos reflectem a minha opinião pessoal ou crenças verdadeiras.

(Ambos merecem escrutínio. Khanna co-patrocinou a Lei Fiduciária no Congresso e introduziu resoluções de reforma que exigiam a proibição, mas não foi o autor da legislação permanente. Em relação aos números comerciais, Khanna disse repetidamente que não possui nem negocia quaisquer ações, e que as negociações em questão pertencem à sua esposa, cujos casos pré-conjugais estão sendo discutidos, os quais são obtidos em conflito. Regras de ética.

TC: As plataformas de mídia social deveriam ser responsabilizadas por prejudicar adolescentes? A Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações agora os protege da responsabilidade pelo que os usuários postam. Qual é a sua posição em relação à mudança?

Agarwal: Penso que a secção 230, quando foi redigida pela primeira vez (em 1996), fazia muito sentido. Ele foi projetado basicamente para plataformas de hospedagem. Mas à medida que evoluíram, agora determinam o que vemos por causa dos algoritmos que controlam. Não creio que faça sentido que as empresas de redes sociais sejam responsabilizadas pelo que as pessoas publicam – o volume é demasiado elevado e as determinações subjectivas de danos por parte de terceiros estão num território realmente perigoso.

Dito isto, acho que vale a pena atualizar o assunto no que diz respeito ao impacto a longo prazo na saúde mental dos adolescentes. Se você falar com Meta, ou X, ou qualquer um, todos dirão que estão machucando os adolescentes, e não os ajudando. Todos dependiam do resultado.

TC: E quanto às empresas regulamentadas de IA, muitas das quais estão literalmente no quintal?

Agarwal: Pensamos nisso do ponto de vista da segurança nacional. Tenho certeza de que eles têm modelos críticos muito poderosos para a América, que se não construirmos, a China nos vencerá.

Algumas restrições fazem sentido – a IA não deve prejudicar a si mesma ou a qualquer outra pessoa. Mas não creio que devamos limitar a capacidade das empresas de construir e fortalecer estes modelos. É realmente fundamental que lhes permitamos prosperar, pelo menos para fins de segurança nacional.

TC: Você acha que precisamos de algo como o FDA para IA?

Agarwal: Eu ouvi essa opinião. A FDA tem feito um bom trabalho em grande parte ao manter os americanos saudáveis ​​e seguros – confio nas pessoas que trabalham lá, o que não posso dizer da maioria das agências governamentais. Se existe uma forma de construir uma autoridade independente e apolítica com fronteiras limitadas, isso faz sentido para mim. Mas quero fazê-lo para reforçar a segurança nacional da América, e não para fins políticos.

TC: E quanto aos mercados de previsão – Polymarket, Kalshi? Precisamos de mais organização?

Agarwal: Como está claro, Kalshi e Polymarket são regulamentados pelo CfTc. Acho que parte do problema é que a regulamentação dos aplicativos de apostas esportivas criou confusão sobre o que é legal, pois Polymarket e Kalshi afirmam que eles se originaram um do outro. Mas esse arranjo é muito bom até hoje.

TC: Como você planeja realizar esta campanha? Você está fazendo isso em tempo integral?

Agarwal: É 110% da minha vida. Eu fui para (escola particular de San Jose, Califórnia) Harker, que fica no distrito. Eu cresci perto. Conheço centenas, talvez milhares de pessoas que vivem lá. A minha campanha é essencialmente um jogo no terreno – vou a escolas educativas e chinesas, a eventos culturais. Holi está de pé; O Ano Novo Chinês, Purim, é na terça-feira. Com certeza irei conhecer pessoas, visitar pequenos negócios.

Acho que essa é realmente a principal diferença entre Ro e eu: ele está construindo um perfil nacional, e estou bem com isso se ele quiser fazer isso. Mas ele faz isso abandonando o povo do seu país. Não vou sair da Califórnia. Não vou usar isso como trampolim. Esse compatriota; eu local. E acham que as pessoas que precisam saber no dia 17 estão focadas apenas em alguns.

TC: Qual foi o ímpeto para entrar na república em primeiro lugar?

Agarwal: Talvez isso seja brega, mas – meu pai Ele veio para cá sem absolutamente nada, ganhando US$ 14 mil por ano quando chegou. Ele abriu uma empresa, abriu o capital e vendeu. Infelizmente nasci pela terceira vez com isso. Fundei duas empresas e vendi ambas.

E então vejo que as pessoas ao meu redor não se beneficiam mais do mesmo raciocínio, o que é tudo possível. Há pessoas trabalhadoras aqui, com grande potencial – mas o ambiente não as sustenta mais. Ele vinha reclamando disso há muito tempo e eu senti que era hora de me levantar e fazer alguma coisa.

TC: Este é o início de uma carreira política?

Agarwal: Este não é o pivô da vida. Vejo um problema muito específico na região 17 que quero resolver. Vou me impor um limite – não falo mais do que cinco palavras – e depois talvez volte para a cena privada. Um chamado deve ser um serviço, não um trabalho. E, honestamente, não acho que isso seja bom para você quando se trata de carreira. Mesmo que o limite agrário não ultrapasse, vou impor isso a mim mesmo. Na verdade, acredito que sim.

(O que também ecoa algo das primeiras campanhas de Khanna – um estranho que chega sem nenhum interesse em uma carreira política além de um comando da indústria de tecnologia para agitar as coisas. Se Agarwal pode depender de mais do que a primeira tentativa de Khanna em 2014, ou se Khanna está expondo qualquer uma de suas vulnerabilidades. Agora, ele está lucrando com uma campanha nacional com Bernie Sanders e sentando-se para fazer tudo, pode investir com segurança US$ 15 milhões. Não.)