O guarda estrela da BYU, Richie Saunders, sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior durante o primeiro minuto da vitória de sábado por 90-86 na prorrogação sobre o visitante Colorado.
Saunders foi ajudado a sair da quadra por uma lesão no joelho ao encerrar sua carreira de quatro temporadas na BYU de maneira decepcionante.
“Terminar minha carreira na BYU assim é de partir o coração”, escreveu Saunders no Instagram. “Adorei cada momento e cada desafio que surgiu ao representar a escola que amo. Esses últimos quatro anos moldaram quem eu sou – dentro e fora da quadra.
“Obrigado, Cougar Nation. Através dos altos e baixos, você ficou comigo. Nunca esquecerei isso. Minha história nunca foi fácil. E embora eu não tenha planejado isso, minha carreira não acabou. Voltarei mais forte e mais motivado do que nunca. Meus objetivos não mudaram.”
Saunders, de 24 anos, é considerado um candidato à segunda rodada do draft de 2026 da NBA. Ele tem média de 18,0 pontos e 5,8 rebotes, liderando os Cougars (19-6, 7-5 Big 12) em arremessos de 3 pontos (64) e roubos de bola (43).
Saunders marcou 1.544 pontos em 128 jogos na carreira (63 como titular) pelos Cougars. Ele ocupa o oitavo lugar com 205 cestas de 3 pontos, 12º em roubos de bola (133) e 20º em porcentagem de lances livres (78,8).
A derrota de Saunders prejudica um time da BYU capaz de fazer barulho no torneio da NCAA atrás do calouro AJ Dybantsa.
“Nem sempre entendo por que as coisas acontecem da maneira que acontecem, mas acredito que Deus está nos detalhes”, disse Saunders.
O técnico do Cougars, Kevin Young, viu a energia deixar seu time, sem falar na torcida, após uma lesão devastadora.
“Acho que isso sugou a vida de Jim, para ser honesto”, disse Young após o jogo de sábado. “Você nunca quer ver uma lesão em um jogador, mas certamente não em alguém que é o coração e a alma de nosso time e sangra pela BYU. Só não gostei de ver isso.”
Saunders serviu uma missão na igreja por dois anos antes de iniciar sua carreira no basquete da BYU.
O número 22 da BYU enfrenta o Arizona na quarta-feira em Tucson. Os Wildcats venceram os Cougars por 86-83 em 26 de janeiro em Provo, Utah.
O Arizona cairá do primeiro lugar na segunda-feira, depois de perder jogos consecutivos.
–Mídia em nível de campo
