NASHVILLE – O número 22 do Vanderbilt tentará vencer seu primeiro campeonato de torneio da Conferência Sudeste desde 2012, quando enfrentar o Arkansas, 17º colocado, no domingo.
Os Commodores (26-7), jogando a menos de três quilômetros de seu campus, venceram a quarta colocada Flórida (a principal cabeça-de-chave do torneio) por 91-74 no sábado, quebrando a seqüência de 12 vitórias consecutivas dos Gators.
“Caras orgulhosos”, disse o técnico do Vanderbilt, Mark Byington, depois. “Não há muito o que comemorar, na verdade. É domingo, e foi para isso que começamos este torneio, para disputar o troféu no domingo, e é isso que temos a chance de fazer amanhã.”
Vanderbilt entra em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas, nenhuma dessas vitórias ocorrendo em seu campus.
Arkansas (25-8) também venceu quatro vitórias consecutivas, sobrevivendo a uma vitória por 93-90 na prorrogação sobre Ole Miss para chegar aqui.
Será o terceiro jogo em três dias para ambas as equipes, e o técnico do Arkansas, John Calipari, estava particularmente preocupado com o calendário do torneio na noite de sexta-feira.
Depois de vencer o Oklahoma em um jogo que terminou por volta das 11h30 Central na sexta-feira, Calipari lamentou a denúncia de domingo, que ocorreu menos de 19 horas depois que o Arkansas eliminou os rebeldes.
Vanderbilt sabe algumas coisas sobre como superar situações difíceis ultimamente.
Os Commodores lutam contra times com tamanho e rebotes, mas derrotaram o melhor time de rebotes ofensivos do país no Tennessee (duas vezes) em seus últimos três jogos e depois marcaram o segundo colocado Gators.
Vanderbilt foi derrotado no vidro pelo Tennessee por 40-31 e 46-34, e depois pela Flórida por 38-23.
Mas nenhum time conseguiu chegar perto do jogo de guarda de Vanderbilt de Tyler Tanner (19,2 ppg, 5,2 apg, 2,4 spg) e Duke Miles (16,5 ppg, 4,2 apg, 2,6 spg).
Ambas foram equipes devastadoras durante a maior parte da temporada devido à sua rapidez e habilidade de jogo. Tanner foi escolhido pelo time principal da All-SEC e Miles marcou 30 na vitória de sexta-feira sobre o Tennessee.
Arkansas também tem guardas de elite, liderados pelo Jogador do Ano da SEC, Darius Acuff Jr. (22,7 ppg, 6,5 apg) e Malik Thomas (15,6 ppg). Acuff marcou 24 e deu sete assistências no sábado e Thomas somou 29 e cinco.
Thomas jogou todos os 45 minutos no sábado, como fez na vitória por 88-84 sobre o Missouri, quando Acuff estava lesionado.
“Não há nada que alguém possa dizer a Malik que o faça acreditar que não é tão bom quanto qualquer jogador do país”, disse Calipari após sábado. “Ele tem uma confiança sobrenatural – sobrenatural, agora. Tipo, ele pode concorrer à presidência um dia. … Tenho que deixá-lo fazer algumas coisas malucas. Eu o pego, mas ele olha para mim como: ‘Você é louco, não tem ideia de como eu sou bom.’ E eu adoro isso.”
Os Razorbacks deram a Vanderbilt sua pior derrota da temporada, 93-68, em 20 de janeiro em Fayetteville.
Arkansas é o melhor do país em evitar rotatividade (12,2%), de acordo com Ken Pom.
O Acuff de 6 pés-3 e o Thomas de 6-5 também têm vantagem de altura sobre Tanner (6-0) e Miles (6-2), que marcaram apenas 11 e cinco pontos, respectivamente, no primeiro jogo.
–Chris Lee, mídia de nível de campo
