A necessidade da NFL de preencher as duas semanas entre os jogos do campeonato da conferência e o Super Bowl está trazendo informações interessantes como a deste ano sobre Sam Daronald do Seattle Seahawks: Você sabia que ele é o primeiro quarterback do sul da Califórnia a começar em um jogo profissional de primeira linha?
Então, talvez essa conspiração baseada em fatos vá por água abaixo. No entanto, no contexto da aparição de Darnold no Super Bowl LX – tanto no quadro histórico do futebol americano quanto na trajetória da carreira do próprio quarterback – uma das melhores histórias de pós-temporada na memória recente.
O aniversário de 10 anos de Darnold, em setembro próximo, aumentou os holofotes nacionais. Na noite de sexta-feira em Salt Lake City, Darnold fez 18-26 para 253 jardas e um touchdown de 41 jardas em sua primeira partida na USC.
Os Trojans perderam para um time de Utah, 25º colocado, por 31-27, caindo para 1-3 na temporada. Mas a presença de Darnold forneceu uma faísca que ficou imediatamente evidente e que encerrou a seqüência de nove vitórias consecutivas da USC para encerrar a campanha de 2016.
Cobrindo os Trojans preparados para uma jornada selvagem nesta temporada. O primeiro mês atraiu uma profundidade não experimentada em Los Angeles desde a era Paul Hackett, apenas para Darnold levar a USC a alturas que não haviam sido alcançadas desde a gestão de Pete Carroll com uma vitória rápida no jogo.
As realizações da USC durante a época de Darnold incluíram mais marcos durante a Princess Run dos anos 2000, na qual os Trojans de 2017 venceram o campeonato da Conferência Pac-12. Tanto a vitória do Rose Bowl na temporada de 2016 quanto o campeonato da liga na campanha de 2017 são os últimos de um programa quase 20 anos após sua idade de ouro.
Mesmo assim, muitas vezes pode parecer que o tempo de Darnold como zagueiro dos Trojans foi interrompido. Poderia ser a falta de um campeonato nacional, que Lynn Swann, ex-grande jogador da USC e então diretora atlética universitária, proclamou ser a referência do programa, mesmo com os confetes ainda caindo no Rose Bowl de 2017.
O futebol da USC do século 21 também marcou as duas temporadas estelares de Darnold com os quarterbacks vencedores do Troféu Heisman, Carson Palmer e Matt Leinart, e uma terceira com Caleb Williams.
E há a carreira de Darnold na NFL nas últimas duas temporadas. O estrelato universitário dificilmente prevê sucesso, e os quarterbacks da USC nos últimos 20 anos podem exemplificar isso mais do que qualquer outro programa.
Palmer teve uma longa e às vezes excelente carreira na NFL, e Williams está provando ser o verdadeiro negócio para Chicago – tanto que o vencedor do Heisman em 2022 levou os Bears a enfrentar os Seahawks de Darnold no jogo do campeonato NFC.
Mas nos 21 anos entre a estreia de Palmer com Cincinnati e Williams em Chicago, a USC também produziu algumas das mais notáveis eliminações e explosões de quarterback do draft moderno. Leinart representou tecnicamente os Trojans no Super Bowl, mas como reserva de Kurt Warner para o Arizona Cardinals de 2008.
Mark Sanchez mostrou-se promissor para o New York Jets, mas um dos buracos negros mais implacáveis do esporte profissional acabou engolindo suas esperanças de uma carreira lembrada como uma das mais infelizes da história da NFL.
Matt Berkley foi o último de uma linha de quarterbacks da USC em uma década, de 2003 a 2013, pelos quais olheiros e avaliadores profissionais salivaram enquanto estavam na faculdade, pelo menos de Anthony Barr da UCLA a sacos cegos.
O quanto a lesão no ombro sofrida em uma das jogadas mais famosas dos 96 anos de rivalidade na cidade mudou as perspectivas profissionais de Barkley, nunca saberemos. Barkley era confiável o suficiente para se manter na liga por mais de uma década, mas nunca foi a estrela que foi na USC.
Darnold estava caminhando para o mesmo destino. Aterrissar com os Jets tem sido repetidamente um beco sem saída para os quarterbacks, e sua gestão não foi exceção. A mudança de Carolina não foi melhor, e não conseguir derrotar um relativamente desconhecido na época, Brooke Purdy, para o cargo inicial em San Francisco poderia ser um destaque na carreira para outros.
No entanto, emergir da parte inferior do gráfico de profundidade provou ser o ponto forte de Darnold.
Ele não estreou na USC até o quarto jogo dos Trojans em 2016, sendo derrotado por Max Brown no acampamento de pré-temporada. Embora fosse falso projetar Darnold como uma joia de recrutamento desconhecida – ele era um candidato 4 estrelas com interesse de Oregon e Tennessee na San Clemente High School.
Brown e Darnold eram semelhantes no sentido de que eram dois dos jogadores mais genuínos e atenciosos que se poderia esperar ver cobrindo o futebol universitário. Não foi nenhuma surpresa, então, ler as memórias de Brown tão detalhadas quanto eram há uma década. Atlético semana passada
Esta é uma ótima leitura que esclarece por que Darnold é especial neste momento sem precedentes para a USC. Mesmo para alguém sem nenhuma ligação com os Trojans, Darnold é um cara fácil de torcer – e tem sido desde o início.
