Michigan parece invencível atualmente. As chances de Purdue de pegar os Wolverines na classificação dos Dez Grandes dependem da capacidade dos Boilermakers de descobrir alguns pontos fracos.
O segundo colocado Wolverines continuou sua seqüência de 10 vitórias consecutivas na terça-feira contra Purdue em West Lafayette, Indiana.
Michigan venceu seus últimos cinco jogos por dois dígitos, incluindo uma vitória por 86-56 sobre a UCLA na tarde de sábado. Os Wolverines superaram os Bruins por 46-18 no segundo tempo.
“Demos um verdadeiro passo à frente esta noite no segundo tempo, onde fomos capazes de nos reagrupar facilmente e encontrar maneiras diferentes de jogar um bom basquete em ambos os lados da bola”, disse o técnico Dusty May.
Com o Arizona perdendo jogos consecutivos, os Wolverines provavelmente herdarão o primeiro lugar no ranking.
“Esta equipe tem um teto muito alto e temos um longo caminho pela frente”, disse May. “Honestamente, eu desafio meus rapazes a virarem a página de Purdue assim que saírem do vestiário hoje. Temos dois All-Americans do primeiro time da pré-temporada e uma reviravolta rápida contra o time classificado em primeiro lugar na pré-temporada.
O que torna os Wolverines tão perigosos é que eles não dependem de um ou dois jogadores para carregá-los. Yaxel Lendeborg liderou com 17 pontos e oito rebotes contra a UCLA, mas Maurice Johnson Jr. (15), LJ Cason (13) e Nemari Burnett (12) ficaram logo atrás em pontos. Eles tiveram oito jogadores diferentes liderando a pontuação nesta temporada.
“Tínhamos quatro caras com dois dígitos. Tínhamos mais alguns com nove”, disse May. “E então os caras que não tinham dois dígitos ou aqueles que tinham nove fizeram muitas jogadas vencedoras que tiveram um impacto direto na nossa capacidade de escapar.”
Wisconsin sofreu sua única derrota para os Wolverines em 10 de janeiro de 91-88. Apenas um jogo aconteceu desde então – uma vitória por 75-72 sobre Nebraska em 27 de janeiro. Michigan (24-1 no geral, 14-1 Big Ten) venceu 13 jogos por 20 ou mais pontos.
O número 13 Purdue (21-4, 11-3) venceu quatro vitórias consecutivas desde que quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas no final do mês passado. Depois de superar Nebraska na prorrogação, os Boilermakers dispensaram Iowa por 78-57 no sábado. Purdue manteve os Hawkeyes com 37,7 por cento de arremessos.
Oscar Cliff fez uma dobradinha contra os Cornhuskers com 12 pontos e 14 rebotes. Trey Kaufman-Rein registrou um duplo-duplo contra Iowa com 12 pontos e 12 rebotes.
“O objetivo para nós é jogar muito bem e fazer um bom trabalho em março, mas nossa linha de frente tem que aparecer como fez (sábado), como fez contra o Nebraska”, disse o técnico Matt Painter. “Esse foi um grande momento contra o Nebraska. Você tem um cara conseguindo 10 rebotes ofensivos, você tem um cara conseguindo 16 rebotes defensivos. Isso paga as contas.”
Braden Smith teve 12 assistências contra Iowa, a 12ª vez nesta temporada que alcançou dois dígitos nessa categoria.
“Braden faz um ótimo trabalho comandando o show”, disse Painter.
Michigan e Purdue se enfrentaram três vezes na temporada passada. Os Wolverines dividiram seus confrontos da temporada regular antes de dominar os Boilermakers por 86-68 no Big Ten Tournament.
–Mídia em nível de campo
