Um dos últimos times invictos enfrentará o teste mais difícil da temporada quando o número 5 do Nebraska visitar o número 3 do Michigan em um jogo da Big Ten Conference na noite de terça-feira em Ann Arbor, Michigan.
Os visitantes Cornhuskers (20-0, 9-0 Big Ten) estão tendo a mais longa seqüência de vitórias ativas do país, com 24 jogos desde a temporada passada. Eles têm a melhor classificação AP na história da escola e o melhor início em jogos de conferência desde que fizeram 10 a 0 no Big Eight em 1965-66.
Para ser perfeito, porém, Nebraska se recuperou de oito derrotas em Minnesota no sábado e acabou vencendo por 19.
“As equipes do campeonato respondem da maneira certa e foi exatamente isso que fizeram”, disse o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg. “Na segunda parte fizemos um excelente trabalho ao sair do balneário.”
Michigan (18-1, 8-1) venceu quatro vitórias consecutivas desde sua única derrota, em 10 de janeiro, em casa, para Wisconsin. Cada vitória durante essa seqüência foi de 10 ou mais pontos. Começando a temporada com um recorde de 14-0, os Wolverines venceram 10 jogos consecutivos por pelo menos 18 pontos.
Os Wolverines têm um dos ritmos mais rápidos do país, com média de mais de 72 posses de bola a cada 40 minutos, mas os adversários estão tentando desacelerar o jogo o máximo possível no final.
“É por causa da nossa velocidade”, disse o técnico do Michigan, Dusty May. “Estamos vendo isso em todos os jogos, estamos vendo muitos passes, passes, passes, passes, ações tardias.”
Nebraska está permitindo apenas 64,9 pontos por jogo no jogo Big Ten, o segundo melhor da liga, e apenas um adversário acertou mais de 50 por cento durante toda a temporada. Michigan está arremessando 50,9 por cento em jogos de conferência, mas tem lutado para se recuperar, apesar da linha de frente inicial dos atacantes Moores Johnson Jr. e Axel Landberg de 1,80 metro e Adi Mara, central de 2,10 metros.
“Com nossos grandes jogadores, ficamos um pouco decepcionados com nossa recuperação ofensiva durante todo o ano porque sentimos que podemos ser a elite”, disse May.
Landberg é o maior goleador do Michigan, com média de 14,4 pontos por jogo, contribuindo para um sólido ataque ofensivo. Nebraska concentrou-se um pouco mais em jogadores específicos recentemente, com Price Sandfort com média de 19,7 pontos por jogo no Big Ten, após quatro atuações consecutivas de 20 pontos.
“Eu adoro Price, seus 22 pontos são ótimos, mas 10 rebotes e quatro bloqueios mostram resistência.” Hawaiiburg disse.
Nebraska jogou seu último jogo sem o calouro redshirt Braden Frager, que sofreu uma lesão no tornozelo na quarta-feira contra o Washington. Ele marcou pelo menos 20 corridas em seus dois jogos anteriores completos do Big Ten, e seu status nesta competição é incerto.
“Não sabemos exatamente o que vai acontecer com Braden”, disse Hoiberg. “Ele continuará diariamente.”
Uma vitória para Nebraska daria a ele a mais longa seqüência de vitórias de uma escola Big Ten desde que Illinois venceu 29 vitórias consecutivas a caminho do jogo do título nacional de 2005. Ele perdeu seus últimos 26 jogos fora de casa contra adversários do top 5, mas está em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas em conferências, a melhor desde 1965-66.
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