É improvável que o título da temporada regular do Big East seja decidido, mas St. John’s ou UConn podem aumentar suas chances de ser o primeiro colocado no torneio da conferência quando os rivais se encontrarem na quarta-feira em Hartford, Connecticut.
O Red Storm, 15º classificado, espera saltar com uma vantagem de 1 jogo e meio para o primeiro lugar, enquanto os Huskies, sexto classificado, esperam terminar a noite com uma vantagem de meio jogo.
Quando as equipes se enfrentaram em Nova York, no dia 6 de fevereiro, o Red Storm conquistou uma vitória por 81-72 nos minutos finais.
John’s (22-5, 15-1 Big East) tentará estender sua seqüência de vitórias para 14 jogos. A seqüência de vitórias é a mais longa desde que a escola venceu 19 vitórias consecutivas, de 22 de dezembro de 1984 a 23 de fevereiro de 1985, um período que incluiu uma seqüência recorde escolar de 14 vitórias consecutivas em conferências.
O armador reserva Dylan Darling liderou o Red Storm marcando pela segunda vez em três jogos, quando marcou 17 na vitória dominante por 81-52 sobre Creighton no sábado.
“Teremos que estar engajados o tempo todo e prontos”, disse Darling sobre enfrentar UConn.
O atacante do Red Storm, Bryce Hopkins, contribuiu com 15 pontos e 10 rebotes para seu segundo duplo-duplo consecutivo para ganhar o prêmio de Jogador da Semana depois de conseguir 23 e 10 rebotes em uma vitória dominante por 76-70 em Marquette.
O Red Storm permitiu seu quarto menor número de pontos em um jogo de conferência em três temporadas sob o comando de Pitino e manteve Creighton com 32,1% de arremessos, a quarta vez que um oponente acertou menos de 40% durante uma seqüência de vitórias.
“É apenas uma questão de preparação”, disse Dillon Mitchell, atacante do St. John’s, após receber 10 rebotes. “Fizemos um ótimo jogo defensivo hoje e precisamos de outro na próxima semana.
“Agora é apenas uma questão de consistência, (fazer) trabalhar (melhorar nisso).”
UConn (25-3, 15-2) está tentando evitar quatro derrotas consecutivas para o St. John’s pela primeira vez desde que perdeu 17 jogos consecutivos de 11 de fevereiro de 1981 a janeiro. 10, 1989.
Os Huskies tiveram sua seqüência de 18 vitórias consecutivas interrompida no primeiro encontro, quando cometeram 15 reviravoltas, arremessando 54,7% e acertando 9 das 19 tentativas de 3 pontos.
Após o jogo do St. John’s, UConn venceu Butler e Georgetown, depois sofreu uma derrota em casa por 91-84 para Creighton na semana anterior. O técnico do UConn, Dan Hurley, chamou a defesa dos Huskies de “uma piada” mais tarde no jogo.
UConn respondeu às críticas de Hurley com uma vitória por 73-63 em Villanova no sábado. Os Huskies lideraram por até 21 e mantiveram os Wildcats com 40,7 por cento de arremessos de campo, seu melhor desempenho desde que limitou Xavier a 36,7 por cento na vitória por 92-60 em 3 de fevereiro.
“Jogamos uma defesa de nível elite e fomos bastante afiados no ataque quando se tratava de chutes a gol”, disse Hurley sobre o desempenho de sábado. “Obviamente, a situação de rotatividade apareceu, mas pensei que recuperamos a bola, defendemos, jogamos um ataque de alto nível e nossa profundidade aumentou. É como um basquete à prova de balas.”
Alex Karaban marcou 12 pontos contra Villanova depois de ficar empatado com dois na derrota de Creighton. Terris Reed Jr. somou 11 pontos e seis rebotes, ajudando os Huskies a ter uma vantagem de 37-24 nos rebotes.
“No resto do caminho até aqui, é como se o St. John’s não fosse perder – eu imagino – mais de dois jogos, obviamente eles virão até nós a seguir”, disse Hurley. “Portanto, se quisermos vencer o campeonato, não podemos nos dar ao luxo de perder outro jogo da temporada regular no Big East”.
–Mídia em nível de campo
