DALLAS – Masai Ujiri, como presidente da equipe e governador suplente do Dallas Mavericks, não respondeu a uma única pergunta dos repórteres ao reconhecer os 15 meses caóticos que engoliram a franquia.
“Ouça, espero me acalmar”, disse Ujiri em comentários iniciais em sua entrevista coletiva introdutória na terça-feira, momentos depois de tentar acalmar seu perturbado filho mais novo, Amani, de 5 anos, que queria segurar seu pai no palco.
Ujiri nem precisou mencionar a malfadada troca de Luka Doncic que levou à demissão de seu antecessor, o ex-gerente geral Nico Harrison.
Ou uma sorte louca de Dallas ter conseguido Cooper Flagg com a escolha número 1, apesar de ter apenas 1,8% de chance de ganhar na loteria.
Ou a estreia difícil de Flagg, que terminou com 56 derrotas, mas a ex-estrela do Duke ganhou o prêmio de Estreante do Ano.
“Na África, dizemos que quando os reis vão, os reis vêm. E um rei se foi e temos um pequeno príncipe aqui. Agora vamos fazer dele um rei”, disse Ujiri, que foi criado na Nigéria. “Acho que temos que começar a pensar dessa forma. Entender o que passamos. Mas espero que possamos descobrir como nos recompormos como organização com os torcedores. Não há outra maneira de fazer isso a não ser vencendo.”
O Mavericks estava a nove meses de perder para o Boston Celtics em cinco jogos nas finais da NBA de 2024, quando Harrison trocou Doncic pelo Los Angeles Lakers pelo grande e frequentemente lesionado pivô Anthony Davis.
Nove meses depois – quando a temporada 2025-26 começou lentamente – os Mavericks demitiram Harrison. Em seguida, seus substitutos interinos, os co-gerentes gerais Matt Ricciardi e Michael Finley, negociaram Davis com o Washington Wizards antes do prazo final de negociação daquele ano. Devido a lesões, Davis disputou apenas 29 partidas em partes de duas temporadas.
A contratação de Ujiri, que passou 13 temporadas no comando das operações de basquete do Toronto Raptors e conquistou um título antes de ser demitido no ano passado, parece o passo final para deixar o acordo com Donkic. O governador do Mavericks, Patrick Dumont – ele próprio alvo de muitas críticas – vê a situação de forma um pouco diferente.
“Na minha opinião, é pensar no futuro”, disse Dumont, que se sentou à direita de Ojiri em um palco na quadra de treino dos Mavericks no American Airlines Center, cercado por repórteres, familiares e outros executivos da equipe, enquanto outras duas dúzias de membros da organização estavam atrás dessas cadeiras.
“Concordo com todas as observações que Masai fez sobre ele”, disse Dumont. “Eu realmente aprecio sua abordagem. Concordo com ela e agora estou procurando por Masai para nos ajudar a levar ao campeonato, bem como nos guiar para construir uma grande equipe com o foco certo, com grande caráter.”
Quando questionado se Ujiri estava dizendo que o status de Kidd estava no ar, o jogador de 55 anos lembrou aos repórteres que George Karl treinou o Denver Nuggets por três temporadas, quando Ujiri assumiu o comando das operações de basquete lá e Dwane Casey estava com os Raptors nas primeiras cinco temporadas de Ujiri.
“Não há como ler”, disse Ajiri. “Vou ouvir o técnico Jason Kidd, seguir seus pensamentos sobre tudo e o que ele está dizendo. Porque há um pouco disso, não sei. Se você voltar na história, é a mesma coisa. Tenho um processo a seguir aqui e estou animado para conhecê-lo.”
Com os Raptors, ele trocou pela estrela descontente do San Antonio, Kawhi Leonard, que levou Toronto ao título da NBA 2018-19 em sua única temporada com Toronto. Ujiri foi dispensado em junho passado, depois que o Raptors passou cinco temporadas consecutivas sem vencer nos playoffs na primeira rodada.
Liderados por Doncic e seu companheiro de guarda Kyrie Irving, os Mavericks fizeram sua primeira aparição nas finais desde que conquistaram seu único título em 2011, há dois anos. Mas agora eles perderam os playoffs por dois anos consecutivos. A última vez que Dallas perdeu uma terceira pós-temporada consecutiva foi no ano de estreia de Donsek em 2018-19.
“O que descobri é que se você vencer um, você quer vencer de novo”, disse Ujiri. “E eu sei que vocês já experimentaram. Todo mundo aqui, o que acontece aqui e como nos sentimos na cura, é porque vocês querem vencer de novo.
“Eu sonho como você, cara. Todos nós sonhamos. Eu quero ver”, disse Ujiri. “Acho que vai ser ótimo e sei que vai ajudar Cooper porque Kerry também gosta de jogar bola. Vai ser emocionante para nós.”
Começando com o sorteio da próxima semana. Os Mavericks têm 6,7% de chance de ser a primeira escolha.
