O número 11 de Illinois pode garantir um adeus triplo no Big Ten Tournament da próxima semana com uma vitória em Maryland no domingo, em College Park. Mas pode até não chegar a esse ponto.
Se o número 15 Purdue vencer em casa Wisconsin no sábado ou se Iowa enfrentar o número 9 Nebraska no domingo, o Fighting Illini terá a garantia de um dos quatro primeiros colocados e uma vaga nas quartas de final do Big Ten de sexta-feira em Chicago.
Quanto a Maryland, já está disputado um jogo da primeira rodada do torneio contra o Oregon na terça-feira. Tudo o que resta a ser determinado é se as tartarugas marinhas estão na linha de sementes nº 16 ou nº 17.
Para que Maryland conquiste o torneio, será necessário vencer seis jogos em seis dias na próxima semana. Se Illinois ficar entre os quatro primeiros colocados, precisará vencer três jogos no maior número de dias possível para reivindicar a bandeira.
Deixando de lado as implicações do torneio, o final da temporada regular de domingo contará com um confronto de calouros dinâmicos: Andre Mills do Terrapin (11-19, 4-15) e Keaton Wagler (23-7, 14-5) do Illini.
Em uma temporada decepcionante, na qual Maryland registrou seu pior recorde desde 1988-89, Mills emergiu como um raio de esperança, com média de 18,2 pontos nos últimos 10 jogos.
Enquanto isso, Wagler tem sido uma força consistente desde o início. Ele tem uma média de 18,1 pontos, 4,3 assistências e 0,9 roubos de bola por jogo.
Na vitória de terça-feira por 80-54 em casa contra o Oregon, os holofotes recaíram sobre o jogador mais inconsistente do Illini, Andrej Stojakovic, que marcou 21 pontos e pegou 12 rebotes, o melhor da carreira.
O desempenho promissor de Stojakovic veio quando ele não conseguiu marcar e se recuperar na derrota por 84-70 para o então No. 3 Michigan.
“Obviamente, fiquei desapontado com o jogo contra o Michigan”, disse Stojakovic. “No final das contas, o treinador tem que fazer com que cada jogador faça o que faz para vencer. Ouvir a equipa e o plano de jogo foi o mais importante.”
Tem sido esse tipo de temporada para Stojakovic, filho do ex-destaque da NBA Peja Stojakovic, que marcou 20 ou mais pontos em sete jogos e marcou um dígito em outros 12.
Muito se esperava de Stojakovic quando ele foi transferido do Cal, após uma média de 17,9 pontos por jogo na temporada passada.
“Não se preocupe com a gritaria, crítico, não leve isso a sério”, acrescentou Stojakovic. “Você tem que abaixar a cabeça e trabalhar.”
Stojakovic marcou 30 pontos, o melhor da temporada, na vitória por 89-70 sobre Maryland em 21 de janeiro. A vitória veio depois que o inimigo Terrapins venceu seis de suas últimas sete visitas aos campeões.
Maryland está saindo de sua terceira derrota consecutiva, caindo por 78-45 em Wisconsin na quarta-feira, enquanto os Terrapins marcaram o menor nível da temporada com 30,4 por cento de arremessos.
“Não executamos o plano do início ao fim da maneira que precisávamos”, disse o técnico do Maryland, Buzz Williams.
Será o último jogo em casa dos titulares do Maryland, Elijah Saunders e Solomon Washington, e dos valiosos reservas David Cote e Colin Metcalf.
–Mídia em nível de campo
