Purdue caiu do top 10 esta semana e abriu mão de uma vaga garantida nas quartas de final do próximo Big Ten Tournament.
Embora ambas as posições não tenham deixado bem os Boilermakers nº 15, eles percebem que precisam corrigir sua queda o mais rápido possível, já que a temporada regular começa com uma visita a Northwestern na quarta-feira em Evanston, Illinois.
Purdue (22-7, 12-6) está em quinto lugar na conferência com dois jogos restantes, mas precisa de ajuda externa para voltar aos quatro primeiros colocados da liga.
Depois de 17-1, os Boilermakers perderam seis dos últimos 11 jogos. Eles caíram sete posições na pesquisa Top 25 da Associated Press após o pequeno revés doméstico de quinta-feira para o 8º lugar no estado de Michigan, seguido por uma derrota de oito pontos para o não classificado estado de Ohio na tarde de domingo.
Liderados por Braden Smith (20 pontos) e Trey Kaufman-Rein (19), os Boilermakers tiveram quatro artilheiros de dois dígitos, mas lapsos defensivos em toda a escalação cobraram seu preço. O técnico do Purdue, Matt Painter, está procurando mais consistência contra Northwestern (13-16, 5-13) e além.
“Eu gostaria que fosse um cara que eu pudesse consertar. Eu gostaria que fossem dois caras”, disse Painter. “É como um time como um todo. São caras que disputaram 125 partidas, e há outros que disputaram 28 partidas.”
Quarta-feira é o último jogo em casa do artilheiro da conferência, Nick Martinelli. Depois de suportar uma calmaria ofensiva desde fevereiro, enquanto a equipe trabalhava para manter a profundidade atrás dele, o veterano do Noroeste tem média de 26,3 pontos em uma seqüência de três vitórias consecutivas.
Martinelli fez a bandeja verde faltando 1,8 segundos para o final do sábado para selar uma vitória em casa por 63-62 sobre o Oregon.
“Estamos jogando pelas nossas vidas”, disse Martinelli. “Inevitavelmente, teremos que vencer o Big Ten Tournament para chegar ao March Madness ou fazer uma corrida séria e profunda, então há necessidade de urgência.”
O técnico do Northwestern, Chris Collins, considerando a iniciativa e o exemplo de Martinelli, não tem dúvidas sobre as jovens sensibilidades do time.
“Ele assume uma enorme responsabilidade de continuar seu legado liderando nossos jovens: Trey Singleton, Jake West, Tyler Krupp, Angelo Ciaravino – todos calouros e segundanistas que são o núcleo do nosso futuro”, disse Collins. “Espero que, à medida que amadurecem, eles se tornem líderes, grandes jogadores e participantes de todas as conferências.”
Painter, por sua vez, conhece o talento de seus veteranos no vestiário e acredita que eles podem inspirar mudanças.
Fletcher Loyer, Kaufman-Renn e Smith começaram em uma equipe Boilermakers que terminou como vice-campeã nacional da UConn há duas temporadas.
Mesmo assim, os adversários estão acertando 52,2% (107 de 205) contra Purdue nos últimos quatro jogos. No domingo, o estado de Ohio estabeleceu o recorde da temporada com 32 idas à linha de lance livre para um adversário do Boilermakers.
Painter disse: “Eu os vi nos levar aos títulos Big Ten. Eu os vi nos levar ao Sweet 16. Eu os vi nos levar ao Final Four. Eu os vi serem pessoas de qualidade. Eu os vi ser o time número 1 do país.”
“Quando você tem isso, o que muitas pessoas no basquete universitário não têm, temos que acertar.”
–Mídia em nível de campo
