Depois de vários tropeços para encerrar a temporada regular, Purdue, 18º colocado, tentará encontrar a forma que lhe valeu a posição de número 1 no início da temporada, quando os Boilermakers abrirem o jogo do Big Ten Tournament contra o Northwestern, em Chicago, na noite de quinta-feira.
Purdue (23-8) ganhou um adeus duplo na terceira rodada, apesar de perder três das últimas quatro, incluindo duas em casa. A derrota em casa por 97-93 no sábado para Wisconsin deixou os Boilermakers como o sétimo colocado no torneio da conferência.
Northwestern (15-18), o 15º colocado, obteve uma vitória por 74-61 sobre o 10º colocado Indiana na quarta-feira.
O guarda do Purdue, Braden Smith, continuou com um desempenho de alto nível, registrando 20 pontos e nove assistências na derrota para os Badgers. Ele tem a média de 14,9 pontos, a melhor do time, com 8,7 assistências por jogo e está a duas assistências de empatar em terceiro lugar na história da Divisão I.
Mas Smith foi rápido em reconhecer que o ataque dos Boilermakers ainda precisa de uma defesa complementar. Wisconsin acertou 55,8% do chão e 52,9% da faixa de 3 pontos contra Purdue.
“O crime, para nós, geralmente não é um problema”, disse Smith. “Fazemos um bom trabalho colocando a bola nas pessoas em lugares para ter sucesso. … Realmente, o que mais precisamos melhorar é apenas defensivamente. Sei que conversamos sobre isso desde o início dos treinos de verão, mas sério. Quando estamos conectados defensivamente, o ataque fica muito mais fácil. “
Depois de uma queda em janeiro em que marcou um dígito em cinco dos sete jogos, Fletcher Lower dos Boilermakers teve média de 16,2 pontos nos últimos 10 jogos. Ele tem média de 13,6 pontos na temporada.
Loyer marcou 23 pontos contra Wisconsin depois de acertar 6 de 9 na faixa de 3 pontos.
Nick Martinelli, da Northwestern, marcou 28 pontos e o calouro Jack West igualou o recorde de sua carreira com 18 pontos na vitória de quarta-feira sobre o Indiana. West também marcou 18 pontos contra Iowa em 8 de fevereiro.
“Acho que estamos jogando nosso melhor basquete no final da temporada”, disse West na transmissão da Big Ten Network. “Já disputámos muitos jogos contra competições de alto nível e ainda não vencemos.”
Os Wildcats já têm duas vitórias no torneio de seis dias, derrotando o Penn State, 18º colocado, por 76-66, na terça-feira. Quinta-feira será o segundo jogo do Northwestern contra o Purdue em nove dias, depois de perder por 70-66 em casa contra os Boilermakers em 4 de março.
Martinelli marcou 28 pontos no confronto anterior contra o Purdue, liderado pelos 27 pontos de CJ Cox. Martinelli liderou o Big Ten em pontuação durante a temporada regular com média de 22,8 pontos por jogo.
O que fez a diferença para Northwestern na quarta-feira foi uma defesa que manteve o Indiana com 25% de arremessos (5 de 20) de campo após o intervalo. Os Wildcats perdiam por até 10 pontos no primeiro tempo, depois assumiram o comando com uma sequência de 15-3 para assumir a vantagem de 60-47 faltando 9:33 para o fim.
“Achei que estávamos mais conectados defensivamente”, disse o técnico do Northwestern, Chris Collins, sobre o segundo tempo. “…Achei que éramos melhores com nossas trocas, tínhamos boa fisicalidade e achei que nosso ataque não permitia que eles entrassem em quadra aberta porque estávamos marcando.”
–Mídia em nível de campo
