WASHINGTON – Terrence Reed Jr. marcou 20 pontos, Alex Karaban somou 17 e o segundo colocado UConn venceu o terceiro colocado Michigan State por 67-63 na noite de sexta-feira para chegar à final do Torneio da Região Leste da NCAA.
Solo Ball somou 12 pontos para UConn, que seguiu em frente apesar de ter perdido toda a vantagem inicial de 19 pontos e perdendo por 39-30.
Em busca do terceiro título nacional em quatro anos, os Huskies (32-5) devem superar Duke, o cabeça-de-chave do torneio, para chegar a outra Final Four. Os Blue Devils venceram o quinto colocado St. John’s por 80-75 na sexta-feira.
Carson Cooper marcou 14 pontos pelo Michigan State (27-8), que buscava sua 12ª participação na Elite Oito sob o comando do técnico Tom Izzo.
Coen Carr e Jeremy Fears Jr. fizeram 13 pontos cada, enquanto Jaxon Kohler marcou 12 para os Spartans, que perderam três dos últimos cinco no final da temporada.
Depois de perder a liderança poucos minutos antes, os Huskies aproveitaram uma sequência de 10-3 no meio do segundo tempo.
Reid começou com um gancho na área de pintura, Karaban seguiu com uma cesta de 3 pontos da ala, Ball acertou um par de lances livres e uma cesta, e o lance livre de Jayden Ross fez 56-49 faltando 5:10 para o fim.
A partir daí, a UConn tinha uma resposta sempre que o estado de Michigan chegava a um ou dois pontos. Karaban acertou um trey para fazer o 61-57, Reid acertou dois chutes de falta para fazer o 63-60, e Karaban e Reid acertaram as duas pontas de um 1 para 1 no minuto final.
Michigan State não fez um field goal até 8:47 no início do primeiro tempo, quando UConn construiu uma vantagem de 25-6.
Ainda havia uma vantagem de 15 pontos antes que os espartanos contra-atacassem com uma sequência de 16-2 no intervalo. Michigan State fechou para 35-34 quando Carr acertou uma bandeja, mas não conseguiu completar a jogada de três pontos.
Após a troca inicial, os Spartans finalmente chegaram à frente pela primeira vez, quando a bandeja de transição de Koehler iniciou uma jogada de três pontos que fez o 45-44 faltando 10:06 para o fim.
Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo
