A cada vitória sucessiva e maior atenção nacional, o técnico do Miami (Ohio), Travis Steele, recebe cada vez mais perguntas sobre o segredo da seqüência invicta de seu time no final de fevereiro.
“Acho que no cenário em que estamos, temos muitas vantagens”, disse Steele sobre seu número 22 Redhawks, que estão 27-0 e 14-0 na Conferência Mid-American, entrando em um jogo fora de casa no leste de Michigan na terça-feira.
“Temos um relacionamento real”, continuou Steele. “Temos caras que já venceram antes. Eles entendem o sacrifício. E fomos muito intencionais sobre o que fizemos ao montar esse elenco. E acho que isso mostra no chão como nossa bola se move, a unidade, o sacrifício, a comunicação em ambos os lados da bola. Esse é o nosso superpoder.”
Miami tem sido indiscutivelmente o melhor time intermediário nesta temporada, atrás de um ataque equilibrado e de alta pontuação.
Os RedHawks têm média de 92,3 pontos por jogo nesta temporada, o segundo lugar nacionalmente, e têm seis jogadores com média de dois dígitos, com outro com média de 9,9 pontos por jogo.
Peter Soder lidera com 14,6 pontos por disputa, seguido por Brant Byers (14,5 ppg), Evan Epsaro (13,9 ppg), Ian Elmer (12,2 ppg), Luke Skaljack (10,6 ppg) e Almar Attleson (10,5 ppg).
Como equipe, Miami tem o melhor arremesso nacional de 53,4% em campo no geral e está em quarto lugar (40,3%) na faixa de 3 pontos.
“É difícil se preparar”, disse Steele. “Sabe, não fazemos muitos sets. Fazemos sets com bola morta, então jogamos mais conceitos de fluxo livre, muito mais espaço. Nosso pessoal conhece todas as soluções. Então são caras diferentes, noites diferentes, certo?”
Os RedHawks também cuidam da bola, virando-a em média 10,7 vezes por jogo. Miami vem de uma vitória por 91-77 em casa na sexta-feira, no Bowling Green.
“Cuidamos da bola e somos difíceis de parar”, disse Steele. “Eu não me importo se você nos zonear. Eu não me importo se você nos pressionar. Eu não me importo se você for de homem para homem, diminuir a cobertura, se proteger, trocar, não importa. Temos muitos caras e nossos caras compartilham isso. Defensivamente, temos que conseguir essa identidade, certo? É uma defesa de homem para homem.”
O próximo desafio será contra o Eastern Michigan (10-18, 4-11).
Após a derrota de sábado por 94-75 para o Toledo, o Eastern Michigan perdeu nove dos últimos 10 jogos.
A única vitória nas últimas cinco semanas foi a vitória em casa por 66-54 na última terça-feira sobre o Central Michigan. O técnico Stan Heath ficou impressionado com o esforço defensivo em que os Eagles permitiram o quarto menor número de pontos na campanha.
“Apenas a nossa intensidade”, disse Heath em entrevista pós-jogo para a televisão. “Jogamos muito, estávamos muito conectados defensivamente.”
Apesar de seu histórico e distribuição difícil, o Eastern Michigan pode ser um time que pode desacelerar um pouco o poderoso ataque de Miami.
Os Eagles entram no jogo em terceiro lugar no MAC em pontos por jogo, com 73,4 por disputa.
O ataque tem sido um grande problema para os Eagles, já que estão em 11º lugar entre 13 times do MAC, com 71,1 pontos por jogo.
Muhammad Habab é o artilheiro do Leste de Michigan com 14,3 pontos por disputa. Addison Peterson (13,7 ppg) e Carlos Hart (13,1 ppg) também têm média de dois dígitos.
–Mídia em nível de campo
