A número 23, Virgínia, encontra força nos números, enquanto Stanford está obtendo sucesso com uma abordagem de “grupo de um só”.
O equilibrado Cavaliers (13-2, 2-1 Atlantic Coast Conference) receberá a sensação do calouro Ebuka Okori e os Cardinals (13-3, 2-1) na tarde de sábado em Charlottesville, VA.
Malik Thomas superou cinco jogadores da Virgínia com dois dígitos, com 20 pontos na vitória de quarta-feira por 84-60 sobre o CAL. Os visitantes Golden Bears tiveram apenas seis artilheiros.
Sete jogadores diferentes lideraram os Cavaliers na pontuação em pelo menos um jogo nesta temporada, e oito jogadores diferentes têm pelo menos um jogo com 16 ou mais pontos. Combinada, a média de pontuação de 86,1 do time ocupa o segundo lugar na história do programa, atrás do clipe de 89,8 do time de 1954-55.
Thugs DeRyder lidera a Virgínia com 16,1 pontos por jogo, seguido por Thomas (12,8), o lesionado Zachary White (10,9), Chance Mallory (10,6) e Sam Lewis (10,0). White está se recuperando de uma fratura no pulso esquerdo e está perto de retornar.
Apesar de nove tocos e cinco roubos de bola contra Cal, o técnico do primeiro ano dos Cavaliers, Ryan Odom, disse que há espaço para melhorias na defesa de seu time. Ele ficou satisfeito com as 23 assistências de sua equipe em 30 gols marcados.
“Defensivamente, estamos tentando melhorar, estamos tentando melhorar”, disse Odom. Odom disse. “Os caras estão focados nisso. Ofensivamente, não podemos perder a capacidade de compartilhar a bola e pressionar nossos adversários. Acho que estamos melhorando. Mas não podemos ficar onde estamos.”
Virgínia melhora para 9 a 0 em casa. Após o encontro de sábado com Stanford, os Cavaliers jogam quatro de cinco fora de casa.
“As equipes que querem disputar campeonatos precisam cuidar de casa”, disse Odom, “e é preciso encontrar maneiras de vencer fora de casa”. É difícil vencer na estrada. “
Três jogadores estão marcando dois dígitos para os Cardinals, mas Okorie é a estrela indiscutível do show com 22,6 pontos por jogo. Ele marcou pelo menos 28 pontos em quatro de seus últimos cinco jogos, e Stanford está 9-0 quando marca pelo menos 20.
Okorie impulsionou o retorno surpresa de quarta-feira à noite em Virginia Tech, quando o Cardeal fechou com uma sequência de 14-1 para reivindicar uma vitória por 69-68. Okorie terminou com 31 pontos – 26 no segundo tempo – e marcou ou deu assistência em 42 dos 42 pontos finais de seu time.
“Nós apenas permanecemos equilibrados durante todo o jogo, nunca ficamos muito altos, nunca ficamos muito baixos”, disse Okorie. “No final, apenas persistimos, ganhamos impulso e conseguimos a vitória.”
Okorie, um guarda de 1,80 metro e recruta de quatro estrelas de Nashua, N.H., acertou a cesta de 3 pontos da vitória faltando três segundos para dar aos Hokies a liderança.
“Foi obviamente uma grande vitória para o nosso programa”, disse o técnico de Stanford, Kyle Smith. “Estou muito orgulhoso de nossos rapazes por terem aguentado firme. … Grande vitória.”
Chisum Okpra (14,6) e Benny Jeller (10,5) também têm média de dois dígitos para os Cardinals. Okorie lidera o time com 43 assistências e é o segundo em roubos de bola (22) e gols de 3 pontos (28).
Stanford está com 8-1 de todos os tempos contra a Virgínia e venceu as últimas sete partidas.
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