Espere que o ataque e a defesa estejam na frente e no centro quando o número 3 de Houston e o número 5 do estado de Iowa se enfrentarem na segunda-feira, no mais recente de uma série de confrontos titânicos da Big 12 Conference em Ames, Iowa.
O jogo de segunda-feira é o segundo de três times consecutivos contra times classificados do estado de Iowa, e o primeiro de três jogos contra adversários classificados entre os 25 primeiros para os Cougars em um período de oito dias.
Os Cyclones (22-3, 9-3 Big 12) se recuperaram de uma derrota no meio da semana no TCU com uma vitória dominante por 74-56 em casa sobre o número 9 do Kansas no sábado. A margem de vitória de 18 pontos foi a maior do estado de Iowa contra os Jayhawks desde 1973, e a vitória vingou uma derrota de 21 pontos para o Kansas em 13 de janeiro, que deu aos Cyclones seu primeiro revés da temporada.
Milan Momselovic marcou 18 pontos para Iowa State na vitória ao acertar quatro cestas de 3 pontos. Joshua Jefferson, Tamin Lipsey, Blake Buchanan e Jamarion Bateman somaram 11 pontos cada um para os Cyclones, que mantiveram o Kansas com 37,3 por cento de arremessos do chão e venceram pela sexta vez em seus últimos sete jogos.
“Nossos rapazes estavam realmente presos”, disse o técnico do estado de Iowa, TJ Otzelberger. “Pensei em como pressionámos a bola, em como fomos físicos, em como estivemos à frente do jogo para dar a volta ao resultado na primeira parte. A nossa intensidade defensiva estava num nível muito elevado”.
O estado de Iowa está com 14-0 em casa este ano e um perfeito 47-2 em sua quadra nas últimas três temporadas. Uma visita a Houston irá – em grande medida – testar essa tendência.
“Temos muito respeito pelo programa deles”, disse Otzelberger sobre os Cougars. “Sabemos o quão bons eles são e o que podem fazer, os problemas que podem causar. É sempre a quantidade certa de equilíbrio para descansar e recuperar o corpo, praticar com grande foco mental e intenção e preparar-se para jogar contra uma equipe realmente boa.
Houston (23-2, 11-1 Big 12) segue para o norte depois de montar sua defesa para uma vitória por 78-64 em casa contra o Kansas State na tarde de sábado. Emmanuel Sharp marcou 23 pontos para acompanhar os Cougars, que superaram um primeiro tempo em que acertaram apenas dois dos primeiros 15 arremessos. Houston manteve o Kansas State sem gols nos 5:24 finais do primeiro tempo, durante o qual transformou uma vantagem de um ponto em uma vantagem de 14 pontos.
“O basquete não é um jogo muito complicado – você fica bonito quando acerta os arremessos e fica feio quando você erra”, disse o técnico do Houston, Kelvin Sampson. “Acho que lideramos o mundo em vitórias feias, mas ainda estamos com 23-2, 11-1, então isso é muito legal.”
Milos Azan e Kingston Flemings somaram 12 pontos cada para o Houston, que venceu seu sexto jogo consecutivo, apesar de ter cometido 15 derrotas, o melhor da temporada.
“Não vou gastar um minuto esta noite me preocupando com este jogo – nem um minuto”, disse Sampson após a vitória de sábado. “Veremos se podemos chocar o mundo porque isso vai acontecer. O estado de Iowa não perde em casa. Nem nós. Nem o Kansas. Nem o Arizona.”
Após a competição de segunda-feira, Houston recebe o número 1 do Arizona no sábado e depois viaja para o número 9 do Kansas em 23 de fevereiro.
–Mídia em nível de campo
